A Feast for Crows (buku keempat A Song of Ice and Fire)

Part 25

Cersei

Raja sedang cemberut. "Aku ingin duduk di Tahta Besi," katanya. “Kau selalu membiarkan Joff duduk di sana.”

"Joffrey berumur dua belas tahun."

“Tapi aku raja. Tahta itu milikku.”

“Siapa yang memberitahumu itu?” Cersei menarik napas dalam-dalam, agar Dorcas bisa mengikatkan tali gaunnya lebih erat. Dia adalah gadis yang besar, jauh lebih kuat dari Senelle, meskipun juga lebih canggung.

Wajah Tommen memerah. “Tidak ada yang memberitahuku.”

“Tidak ada? Apakah dia yang kausebut istrimu itu? ” Sang ratu bisa mengendus aroma Margaery Tyrell di balik ketidakpatuhan ini. "Jika kau berbohong padaku, aku 

tidak punya pilihan selain memanggil Pate dan membuatnya dipukuli sampai berdarah." Pate adalah anak pencambuk Tommen, seperti halnya Joffrey. "Apakah itu 

yang kau inginkan?"

"Tidak," gumam raja dengan cemberut.

"Siapa yang memberitahumu?"

Dia menghentak-hentakkan kakinya. “Lady Margaery.” Dia tahu, akan lebih baik memanggilnya begitu daripada memanggilnya ratu dalam pendengaran ibunya.

"Nah, begitu lebih baik. Tommen, aku punya masalah besar untuk diputuskan, hal-hal yang terlalu sulit untuk kau pahami di usia yang masih muda. Aku tidak 

butuh anak kecil konyol yang gelisah di singgasana di 

belakangku dan mengalihkan perhatianku dengan pertanyaan kekanak-kanakan.

Aku kira Margaery berpikir kau harus berada di pertemuan majelisku juga? ”

"Ya," akunya. "Dia bilang aku harus belajar menjadi raja."

“Ketika kau sudah lebih tua, kau dapat menghadiri pertemuan majelis sebanyak yang kau inginkan,” kata Cersei kepadanya. “Aku pastikan, kau akan segera muak 

dengan mereka.

Robert biasanya tertidur sepanjang pertemuan.” Ketika dia benar-benar kacau untuk hadir. “Dia lebih suka berburu dan berdagang burung elang, dan membuat 

bosan Lord Arryn. Ingatkah kau pada Lord Arryn?”

"Dia meninggal karena sakit perut."

“Benar. Dia orang malang. Karena kau sangat ingin belajar, mungkin sebaiknya kau mempelajari nama semua raja Westeros dan Tangan kanan yang melayani mereka. 

Kau dapat membacakannya untukku besok. ”

"Ya, Ibu," katanya lemah lembut.

"Itu baru anakku yang baik." Kekuasaan itu miliknya; Cersei tidak bermaksud menyerahkannya sampai Tommen dewasa. Aku menunggu, dia juga bisa. Aku menunggu 

selama setengah hidupku. Dia telah memerankan putri yang berbakti, pengantin wanita yang bergairah, istri yang lembut.

Dia telah menderita sentuhan-sentuhan mabuk dari Robert, kecemburuan Jaime, ejekan Renly, Varys dengan kekehan-kekehannya, Stannis tanpa henti 

menggertakkan gigi terhadapnya.

Dia telah beradu dengan Jon Arryn, Ned Stark, dan adik lelaki kerdilnya yang kejam, pengkhianat, dan pembunuh, sambil berjanji pada diri sendiri bahwa 

suatu hari akan tiba gilirannya di posisi ini. Jika Margaery Tyrell berpikir untuk membodohi ketika aku masih memiliki jabatan, 

dia harus berpikir lebih baik lagi.

Tetap saja, pagi itu situasi yang buruk untuk sarapan, dan hari Cersei tidak segera membaik. Dia menghabiskan sisa pagi itu dengan Lord Gyles dan 

buku-bukunya, mendengarkannya berbicara tentang bintang, rusa jantan, dan naga di sela-sela batuknya.

Setelah itu, Lord Waters tiba, melaporkan bahwa tiga kapal perang pertama hampir selesai dan memohon lebih banyak emas untuk menyelesaikannya dalam kemegahan 

yang pantas mereka dapatkan. Sang ratu dengan senang hati mengabulkan permintaannya.

Bocah Bulan melompat-lompat saat dia makan siang dengan anggota serikat dagang dan mendengarkan mereka mengeluh tentang burung pipit yang berkeliaran di 

jalanan dan tidur di alun-alun. Aku mungkin perlu menggunakan jubah emas 

untuk mengusir burung pipit ini dari kota, pikirnya, ketika Pycelle 

mengusiknya. Akhir-akhir ini Maester Agung sangat suka bersungut-sungut dalam pertemuan majelis. Pada 

sesi terakhir dia mengeluh dengan pahit tentang orang-orang yang 

dipilih Aurane Waters untuk menjadi kapten kapal perang barunya.

Waters bermaksud untuk memberikan kapal kepada orang yang lebih muda, 

sementara Pycelle sangat menjunjung pengalaman, bersikeras bahwa komando 

harus diserahkan kepada kapten yang selamat dari kebakaran Blackwater.

"Orang berpengalaman dengan kesetiaan yang terbukti," dia menjuluki mereka. 

Cersei menyebut mereka tua, dan memihak Lord Waters. “Satu-satunya hal yang 

dibuktikan oleh para kapten itu adalah mereka tahu cara berenang,” kata sang 

ratu. "Tidak ada ibu yang harus hidup lebih lama dari anak-anaknya, dan tidak 

ada kapten yang harus hidup lebih lama daripada kapalnya."

Pycelle menerima teguran itu dengan lemah lembut. Dia tampak kurang mudah tersinggung hari ini, dan bahkan membuat semacam senyum gemetar. "Yang Mulia, kabar gembira," dia mengumumkan. "Wyman Manderly telah 

melakukan apa yang Anda perintahkan, dan memenggal kepala ksatria bawang Lord Stannis."

"Kau bisa memastikan hal ini?"

“Kepala dan tangan pria itu telah dipasang di atas tembok White Harbor.

Lord Wyman mengakui ini, dan Freys mengkonfirmasi.

Mereka telah melihat kepala di sana, dengan bawang di mulutnya. Dan tangannya, yang ditandai dengan jari-jarinya yang pendek.”

"Bagus sekali," kata Cersei. “Kirim seekor burung ke Manderly dan beri tahu dia bahwa putranya akan segera dikembalikan, sekarang dia telah menunjukkan 

kesetiaannya.” White Harbor akan segera kembali ke kedamaian raja, dan Roose Bolton dan anak haramnya mendekati Moat Cailin dari selatan dan utara.

Begitu Parit menjadi milik mereka, mereka akan menggabungkan kekuatan dan membersihkan para manusia besi dari Torrhen's Square dan Deepwood Motte juga. Itu 

seharusnya membuat mereka mendapatkan loyalitas dari pengikut-pengikut setia Ned Stark yang tersisa ketika saatnya tiba untuk bersatu melawan Lord Stannis.

Di selatan, sementara itu, Mace Tyrell telah membangun sebuah kota tenda di luar Storm's End dan memiliki dua lusin pelontar yang melemparkan batu ke 

dinding besar kastil, tapi sejauh ini hanya berdampak kecil. Lord Tyrell sang pejuang, renung sang ratu. Lambangnya seharusnya pria gemuk yang duduk di 

pantat.

Sore itu utusan Braavos berwajah masam muncul untuk melaporkan masalahnya. Cersei telah menundanya selama dua minggu dan dengan senang hati akan menundanya satu 

tahun lagi, tetapi Lord Gyles mengaku tidak bisa lagi berurusan dengan pria itu. . .

meskipun sang ratu mulai bertanya-tanya apakah Gyles mampu melakukan apa pun selain batuk.

Noho Dimittis, sang orang Braavos menyebut dirinya sendiri.

Nama yang menjengkelkan untuk pria yang menjengkelkan. Suaranya juga menjengkelkan. Cersei bergeser di kursinya saat dia melanjutkan, bertanya-tanya berapa 

lama dia harus menahan omelannya. Di belakangnya berdiri Tahta Besi, duri dan bilahnya saling melempar

bayangan memutar di lantai. Hanya raja atau Tangan kanannya yang bisa duduk di atas takhta itu. 

Cersei duduk di dekat kaki takhta itu, di kursi kayu berlapis emas yang ditumpuk dengan bantal merah tua.

Ketika orang Braavos itu berhenti sejenak untuk menarik napas, dia melihat kesempatan untuk mengelak. "Ini lebih tepat menjadi urusan lord bendahara kami."

Tampaknya jawaban itu tidak menyenangkan Noho yang mulia. “Saya telah berbicara dengan Lord Gyles enam kali. Dia batuk padaku dan membuat alasan, Yang Mulia, 

tapi emasnya tidak ada.”

“Bicaralah padanya untuk ketujuh kalinya,” Cersei menyarankan dengan ramah. “Angka tujuh adalah suci bagi dewa-dewa kita.”

"Saya paham, hal itu sangat menyenangkan Yang Mulia untuk membuat lelucon."

“Ketika saya membuat lelucon, saya tersenyum. Apakah Anda melihat saya tersenyum? Apakah Anda mendengar tawa? Saya yakinkan Anda, ketika 

saya membuat lelucon, orang akan tertawa. ”

“Raja Robert—”

"—sudah mati," kata sang ratu tajam. “Bank Besi akan mendapatkan emasnya ketika pemberontakan ini berhasil dipadamkan.”

Pria itu memiliki keberanian untuk cemberut padanya. “Yang Mulia—”

"Tontonan ini sudah berakhir." Aku sudah cukup menderita selama satu hari. “Ser Meryn, tunjukkan Noho Dimittis yang mulia jalan ke pintu.

Ser Osmund, kau boleh mengantarku kembali ke ruanganku.” Tamu-tamunya akan segera datang, dan dia harus mandi, lalu berganti pakaian.

Perjamuan akan menjadi urusan yang membosankan juga. Adalah kerja keras untuk memerintah sebuah kerajaan, apalagi tujuh kerajaan.

Ser Osmund Kettleblack duduk di sampingnya di tangga, tinggi dan ramping dalam pakaian putihnya. Ketika Cersei yakin mereka benar-benar sendirian, dia 

menyelipkan lengannya ke lengan pria itu. “Bagaimana kabar adikmu?”

Ser Osmund tampak gelisah. "Ah . . . cukup baik, hanya. . .”

"Hanya?" Sang ratu membiarkan sedikit kemarahan menutupi kata-katanya. “Harus kuakui, aku kehabisan kesabaran dengan Osney tersayang. Sudah lewat waktu dia 

mendobrak kuda betina kecil itu. Aku menjadikannya perisai tersumpah Tommen sehingga dia bisa menghabiskan sebagian dari setiap hari di sekitar Margaery.

Dia seharusnya sudah memetik mawar itu sekarang. Apakah ratu kecil buta terhadap pesonanya?”

“Pesonanya baik-baik saja. Dia seorang Kettleblack, bukan? Mohon maaf.” Ser Osmund menyisir rambut hitamnya yang berminyak dengan jarinya. "Ini dia yang bermasalah."

“Dan kenapa begitu?” Ratu mulai meragukan Ser Osney. Mungkin pria lain akan lebih menyukai Margaery.

Aurane Waters, dengan rambut keperakan itu, atau pria tegap besar seperti Ser Tallad. “Apakah gadis itu lebih memilih orang lain?

Apakah wajah adikmu membuatnya tidak senang?”

“Dia menyukai wajahnya. Dia menyentuh bekas lukanya dua hari yang lalu, katanya padaku. 'Wanita apa yang memberimu ini?' Gadis itu bertanya. Osney tidak pernah 

mengatakan itu seorang wanita, tapi ratu kecil itu tahu.

Mungkin ada yang memberitahunya. Dia selalu menyentuhnya ketika mereka berbicara, katanya. Meluruskan jepitan di jubahnya, menyisir rambutnya ke belakang, dan semacamnya. Suatu kali di ruang panahan dia menyuruhnya menunjukkan padanya cara memegang busur, jadi dia harus 

memeluknya. Osney menceritakan lelucon mesumnya, dan dia tertawa, kemudian menimpali dengan lelucon yang bahkan lebih mesum. Tidak, dia menginginkannya, itu jelas, 

tapi. . .”

"Tetapi?" Cersei mendesak.

“Mereka tidak pernah sendirian. Raja selalu bersama mereka, dan ketika dia tidak ada, ada orang lain. Dua wanita berbagi tempat tidurnya, yang berbeda setiap malam.

Dua orang lainnya membawakan sarapan untuknya dan membantunya berpakaian. Dia berdoa dengan septa, membaca dengan sepupunya Elinor, bernyanyi dengan 

sepupunya Alla, menjahit dengan sepupunya Megga.

Ketika dia tidak pergi berburu dengan Janna Fossoway dan Merry Crane, dia bermain 'datang-ke-kastil' dengan gadis Bulwer kecil itu. Dia tidak pernah pergi berkuda 

tetapi mendatangkan satu ekor, empat atau lima teman dan setidaknya selusin penjaga.

Dan selalu ada pria di sekelilingnya, bahkan di Maidenvault.”

“Pria.” Ini sesuatu kemungkinan yang bisa dimanfaatkan. "Pria apa itu, tolong katakan?"

Ser Osmund mengangkat bahu. “Penyanyi. Dia bodoh memilih penyanyi dan pemain sulap dan semacamnya. Ksatria-kesatria datang ke sana demi sepupunya.

Ser Tallad adalah yang terburuk, kata Osney. Si Bodoh besar itu sepertinya tidak tahu apakah Elinor atau Alla 

yang dia inginkan, tapi tahu bahwa dia sangat menginginkannya.

Si kembar Redwyne datang juga. Slobber membawa bunga dan buah, dan Horror mengambil kecapi. Untuk mendengar Osney menceritakannya, kau perlu membuat suara 

yang lebih manis seolah kucing tercekik.

Orang kepulauan Musim Panas juga selalu berada di bawah kakinya.”

“Jalabhar Xho?" Cersei mendengus mengejek. “Kemungkinan besar memohon emas dan pedang untuk memenangkan tanah kelahirannya kembali,.” Di balik perhiasan dan 

bulunya, Xho tidak lebih dari seorang 

pengemis yang terlahir baik. Robert bisa saja mengakhiri keinginannya untuk selamanya dengan satu kata tegas "Tidak,"

tetapi gagasan menaklukkan Kepulauan Musim Panas telah menarik perhatian suaminya yang pemabuk itu.

Tidak diragukan lagi dia memimpikan gadis-gadis berkulit cokelat telanjang di bawah jubah berbulu, dengan puting susu hitam seperti batu bara. Jadi, alih-alih 

"Tidak," Robert selalu mengatakan pada Xho, "Tahun depan," meskipun tahun depan itu tidak pernah datang.

"Aku tidak bisa mengatakan apakah dia memohon, Yang Mulia," jawab Ser Osmund. “Osney bilang dia mengajari mereka Bahasa Musim Panas. Bukan Osney, melainkan si 

quee—anak kuda betina dan sepupunya.”

“Seekor kuda yang bisa berbicara dalam Bahasa Musim Panas akan membuat sensasi yang luar biasa,” kata ratu datar. “Katakan pada adikmu untuk mengasah tajinya 

dengan baik. Saya akan menemukan cara baginya untuk segera menunggangi anak kudanya, 

kau dapat meyakini itu. ”

"Aku akan memberitahunya, Yang Mulia. Dia sangat menginginkan itu. Dia sangat kecil, anak kuda itu.”

Akulah yang dia dambakan, bodoh, pikir ratu. Yang dia inginkan dari Margaery adalah kekuasaan di antara kedua kakinya. Sama seperti dia menyukai Osmund, 

kadang-kadang dia tampak selambat Robert. Aku berharap pedangnya lebih cepat dari kecerdasannya. Mungkin akan tiba saatnya Tommen membutuhkannya.

Mereka sedang menyeberang di bawah bayang-bayang reruntuhan Menara Tangan Kanan raja ketika suara sorak-sorai menyapu mereka. Di seberang halaman, beberapa 

pengawal telah membuat operan pada tiang miring dan membuat kayu lintang itu berputar. Sorak-sorai dipimpin oleh Margaery Tyrell dan pengikut-pengikutnya.

Banyak keriuhan untuk hal yang sangat sepele. Kau akan mengira anak laki-laki itu telah memenangkan sebuah turnamen. Kemudian dia terkejut melihat bahwa 

Tommen-lah yang ada di lapangan, dibalut piring berlapis emas.

Sang ratu tidak punya banyak pilihan selain tersenyum dan pergi menemui putranya. Dia menghampirinya saat kesatria bunga membantunya  turun dari kuda. Bocah 

itu terengah-engah karena kegembiraan.

"Apakah kalian melihatnya?" dia bertanya kepada semua orang. “Aku melakukannya seperti yang dikatakan Ser Loras.

Kau lihat, Ser Osney?”

“Aku melihatnya,” kata Osney Kettleblack. “Pemandangan yang indah.”

"Tempat Anda lebih baik dari saya, Yang Mulia," sergah Ser Dermot.

“Aku juga mematahkan tombaknya. Ser Loras, apakah kau mendengarnya?”

"Sekeras suara guntur." Sekuntum mawar giok dan emas mencengkeram jubah putih Ser Loras di bahu, dan angin berhembus dengan indah melalui rambut ikal 

cokelatnya. “Anda menempuh jalur yang bagus, tetapi sekali saja tidak cukup. Anda harus melakukannya lagi besok.

Anda harus naik setiap hari, sampai setiap pukulan mendarat dengan benar dan lurus, dan tombak itu menjadi bagian dari diri Anda seperti halnya lengan Anda.”

"Aku akan melakukannya."

“Kau hebat.” Margaery berlutut, mencium pipi raja, dan memeluknya. "Kakakku, hati-hati," dia memperingatkan Loras. “Suamiku yang perkasa akan mengalahkanmu 

dalam beberapa tahun lagi, kurasa.”

Ketiga sepupunya setuju, dan gadis Bulwer kecil yang malang itu mulai melompat-lompat, meneriakkan, "Tommen akan menjadi juara, juara, juara."

“Saat dia sudah dewasa,” kata Cersei.

Senyum mereka layu seperti mawar yang dicium oleh embun beku. Septa tua berwajah bopeng adalah yang pertama menekuk lututnya. Sisanya mengikuti, kecuali ratu 

kecil dan saudara laki-lakinya.

Tommen tampaknya tidak menyadari hawa dingin yang tiba-tiba hadir di udara. "Ibu, apakah kau melihatku?" dia berseru dengan gembira. "Aku mematahkan tombak di perisai, dan 

karung itu tidak pernah mengenaiku!"

“Aku menonton dari seberang halaman. Kau melakukannya dengan sangat baik, Tommen. Aku tidak berharap kurang dari itu. Pertarungan antarkesatria ada dalam darahmu.

Suatu hari kau akan memenangkan banyak turnamen seperti yang dilakukan ayahmu.”

"Tidak ada orang yang akan sanggup berdiri melawannya." Margaery Tyrell memberi ratu senyum malu-malu. “Tapi aku tidak pernah tahu bahwa Raja Robert begitu 

mahir dalam pertarungan. Tolong beri tahu kami, Yang Mulia, turnamen apa yang dia menangkan? Ksatria hebat apa yang dia kalakan? Aku tahu raja ingin mendengar tentang kemenangan ayahnya.”

Sebuah rona merah merayap di leher Cersei. Gadis itu telah menciduknya. Robert Baratheon telah menjadi petarung yang payah sebenarnya. Selama 

turnamen dia lebih suka perkelahian sederhana, di mana dia bisa mengalahkan orang-orang yang sudah berdarah dengan kapak tumpul atau godam.

Jaime-lah yang dia pikirkan ketika berbicara tadi. Bukanlah diriku kalau melupakan hal itu.

"Robert memenangkan pertempuran di Trident," katanya. “Dia menggulingkan Pangeran Rhaegar dan menamaiku ratu cinta dan kecantikannya. Aku terkejut kau tidak tahu cerita itu, putri yang baik. ” Dia tidak memberi 

Margaery kesempatan untuk memikirkan jawaban. “Ser Osmund, kalau kau begitu baik, bantu putraku  melepaskan baju besinya. 

 Ser Loras, ikutlah bersamaku. Aku butuh bicara denganmu.”

Kesatria Bunga tidak memiliki pilihan lain selain mengikutinya seperti anak anjing. Cersei menunggu sampai mereka berada di tangga berkelok sebelum dia berkata, "Ceritakanlah, Gagasan siapa itu?"

"Adikku," akunya. “Ser Tallad, Ser Dermot, dan Ser Portifer menunggang kuda di quintain, dan ratu mengatakan Yang Mulia ingin mendapatkan giliran.”

Dia menyebutnya begitu untuk membuatku kesal. "Dan andilmu?"

"Saya membantu Yang Mulia mengenakan baju besi dan menunjukkan kepadanya cara meletakkan tombak," jawabnya.

“Kuda itu terlalu besar untuknya.

Bagaimana jika dia jatuh? Bagaimana jika karung pasir itu menghancurkan kepalanya?”

“Memar dan bibir berdarah adalah bagian dari menjadi seorang ksatria.”

“Aku mulai mengerti kenapa kakakmu lumpuh.” Itu menghapus senyum dari wajah Loras yang rupawan, Cersei senang melihatnya. “Mungkin adikku gagal menjelaskan tugasmu padamu, ser.

Kau di sini untuk melindungi putraku dari musuh-musuhnya. Melatihnya untuk menjadi ksatria adalah wilayah Maester laga.”

"Benteng Merah tidak memiliki Maester Laga sejak Aron Santagar dibunuh," kata Ser Loras, dengan nada mencela dalam suaranya. “Yang Mulia hampir berusia sembilan tahun, dan sangat ingin belajar.

Pada usia demikian dia harus menjadi squire. Seseorang harus mengajarinya.”

Seseorang akan melakukannya, tetapi itu bukan kau. “Katakanlah, untuk siapa kau pernah menjadi squire, ser?” dia bertanya dengan manis. "Lord Renly, bukan?"

"Saya mendapat kehormatan itu."

"Ya, aku juga berpikir begitu." Cersei telah melihat betapa eratnya ikatan antara squire dan ksatria yang mereka layani. Dia tidak ingin Tommen semakin dekat dengan Loras Tyrell. Kesatria Bunga bukanlah tipe pria yang bisa ditiru oleh anak laki-laki mana pun. “Aku telah lalai.

Dengan kerajaan yang harus diatur, perang yang harus diperjuangkan, dan ayah yang ditangisi, aku telah mengabaikan masalah krusial yakni menunjuk Maester Laga yang baru. Aku akan memperbaiki kesalahan itu.”

Ser Loras menyibak ikal cokelat yang jatuh di dahinya. "Yang Mulia tidak akan menemukan orang yang terampil dengan pedang dan tombak seperti saya."

Rendah hati, bukan? “Tommen adalah rajamu, bukan pengawalmu. Kau harus berjuang untuknya dan mati untuknya, jika perlu. Tidak lebih."

Cersei meninggalkannya di jembatan gantung yang membentang di parit kering dengan bantalan paku besi, lalu memasuki Benteng Maegor sendirian. Di mana aku dapat menemukan maester laga? dia bertanya-tanya saat naik ke fletnya. Setelah menolak Ser Loras, dia tidak berani mempertimbangkan ksatria Pengawal Raja mana pun; itu akan menjadi garam di luka, pasti akan membuat marah Highgarden.

Ser Tallad? Ser Dermot? Pasti ada seseorang. Tommen semakin menyukai perisai tersumpah barunya, tetapi Osney membuktikan dirinya kurang mampu daripada yang dia harapkan dalam masalah keperawanan Margaery, dan dia mempertimbangkan urusan berbeda bagi saudara laki-lakinya, Osfryd. Sangat disayangkan bahwa si anjing telah gusar. Tommen selalu takut dengan suara keras Sandor Clegane dan wajahnya yang terbakar. Cemoohan Clegane akan menjadi penangkal yang sempurna untuk kesopanan Loras Tyrell.

Aron Santagar adalah orang Dorne, kenang Cersei. Aku bisa mencari ke Dorne. Berabad-abad darah dan perang terbentang antara Sunspear dan Highgarden. Ya, seorang Dorne mungkin sangat cocok dengan kebutuhanku. Pasti ada beberapa kesatria hebat di Dorne.

Ketika memasuki ruangannya, Cersei menemukan Lord Qyburn membaca di kursi dekat jendela. "Jika Yang Mulia berkenan, saya punya laporan."

"Komplotan dan pengkhianatan lagi?" tanya Cersei. “Aku mengalami hari yang panjang dan melelahkan. Katakan padaku dengan cepat.”

Dia tersenyum penuh simpati. "Sesuai keinginan Anda.

Ada kabar bahwa Archon dari Tyrosh telah menawarkan persyaratan kepada Lys untuk mengakhiri perang dagang mereka saat ini. Ada desas-desus bahwa Myr akan membantu pihak Tyrosh dalam perang itu, tetapi tanpa serikat Emas, Myr tidak mempercayai mereka. . .”

“Apa yang dipercayai Myr bukan urusanku." Kota-Kota merdeka selalu bertarung satu sama lain. Pengkhianatan dan persekutuan mereka yang tak ada habisnya tidak banyak berarti bagi Westeros. "Apakah kau punya berita yang lebih berharga?"

“Pemberontakan budak di Astapor tampaknya telah menyebar ke Meereen. Pelaut dari selusin kapal bercakap-cakap tentang naga. . .”

“Para monster rakus. monster rakus di Meereen.” Dia ingat itu dari suatu tempat. Meereen berada di ujung dunia, jauh di timur di luar Valyria. “Biarkan para budak memberontak. Mengapa aku harus peduli? Kita tidak menawan budak di Westeros. Apakah hanya itu yang kau punya untukku?”

“Ada beberapa berita dari Dorne yang mungkin lebih menarik bagi Yang Mulia. Pangeran Doran telah memenjarakan Ser Daemon Sand, seorang anak haram yang pernah menjadi squire Beludak Merah."

"Aku mengingatnya." Ser Daemon adalah salah satu ksatria Dorne yang menemani Pangeran Oberyn ke King's Landing. "Apa yang dia lakukan?"

"Dia menuntut agar putri Pangeran Oberyn dibebaskan."

"Dia lebih bodoh."

“Kemudian ada juga kabar,” kata Lord Qyburn, “putri Ksatria Spottswood dijodohkan secara tak terduga dengan Lord Estermont, kawan-kawan kita di Dorne memberi tahu. Dia dikirim ke Greenstone malam itu juga, dan konon dia dan Estermont sudah menikah.”

"Seorang anak haram di perut akan menjelaskan itu." Cersei memainkan seikat rambutnya. "Berapa umur pengantin wanita yang sedang merona itu?"

“Dua puluh tiga, Yang Mulia. Sedangkan Lord Estermont—”

“—harusnya tujuh puluh. Aku tahu hal itu.” Keluarga Estermont adalah kerabat baiknya melalui Robert. Ayahnya telah mengambil salah satu dari mereka menjadi istri dalam apa yang dipastikan sebagai akibat nafsu atau kegilaan.

Pada saat Cersei menikahi raja, ibu Robert sudah lama meninggal, sementara kedua saudara laki-lakinya hadir dalam pernikahan dan tinggal selama setengah tahun. Robert kemudian bersikeras untuk membalas keramahan itu dengan mengunjungi Estermont, sebuah pulau kecil bergunung-gunung di lepas Cape Wrath. Dua minggu yang lembap dan suram yang dihabiskan Cersei di Greenstone, wilayah kekuasaan klan Estermont, adalah hari-hari terpanjang pada masa mudanya.

Jaime menjuluki kastil itu 'kotoran hijau' pada pandangan pertama, dan segera Cersei melakukannya juga. Atau jika tidak, dia melewatkan hari-harinya dengan melihat suaminya yang seorang raja itu berkoar tentang perang, mberburu, dan minum dengan paman-pamannya, dan memukuli sejumlah sepupu laki-lakinya tanpa alasan di halaman Greenshit.

Ada sepupu perempuan juga, seorang janda kecil gemuk dengan payudara sebesar melon yang suami dan ayahnya meninggal di Storm's End selama pengepungan. "Ayahnya baik padaku," Robert memberitahu Cersei, "dia dan aku bermain bersama ketika kami berdua masih kecil." Tidak butuh waktu lama baginya untuk mulai bermain dengannya lagi. Segera setelah Cersei memejamkan mata, raja akan pergi untuk menghibur makhluk kesepian yang malang itu.

Suatu malam Cersei menyuruh Jaime mengikutinya, untuk memastikan kecurigaannya. Ketika adiknya itu kembali, dia bertanya apakah ratu ingin Robert mati. "Tidak," jawabnya, "Aku ingin dia ditanduk." Dia sering berpikir bahwa malam itulah Joffrey dikandung.

"Eldon Estermont telah mengambil seorang istri lima puluh tahun lebih muda darinya," katanya kepada Qyburn. “Mengapa itu harus menjadi urusanku?”

Ser Qyburn mengangkat bahu. “Saya tidak mengatakan Anda harus. . . tapi Daemon Sand dan gadis Santagar ini sama-sama dekat dengan putri Pangeran Doran sendiri, Arianne, atau begitulah yang orang-orang Dorne inginkan untuk kita percayai. Mungkin hanya berarti sedikit atau kurang, tapi saya pikir Yang Mulia harus tahu.”

“Sekarang aku sudah tahu.” Dia kehilangan kesabaran. "Apa ada lagi?"

"Satu hal lagi. Masalah sepele. ” Dia memberinya senyum minta maaf dan memberitahu tentang pertunjukan boneka yang baru-baru ini menjadi populer di kalangan rakyat kecil kota; pertunjukan boneka di mana kerajaan binatang diperintah oleh singa yang angkuh. “Boneka singa menjadi serakah dan sombong saat kisah pengkhianatan ini berlanjut, sampai mereka mulai melahap rakyat mereka sendiri. Ketika Yang Mulia rusa jantan mengajukan keberatan, singa-singa itu juga melahapnya, dan mengaum bahwa itu adalah hak mereka sebagai binatang yang paling kuat.”

"Apakah begitu akhirnya?" Cersei bertanya, geli. Dilihat dari sudut pandang yang tepat, itu bisa diperhitungkan sebagai pelajaran yang bermanfaat.

“Tidak, Yang Mulia. Pada akhirnya seekor naga menetas dari telur dan melahap semua singa.”

Akhir cerita menunjukkan penghinaan sederhana menjadi pengkhianatan. “Orang-orang bodoh yang tidak tahu apa-apa. Hanya orang-orang bermental terbelakang yang akan membiarkan kepala mereka dalam kondisi berbahaya lantaran naga kayu.” Cersei mempertimbangkan sejenak. “Kirim beberapa pembisikmu ke pertunjukan ini dan catat siapa yang hadir. Jika ada di antara mereka yang merupakan orang penting, beri tahu aku nama mereka.”

"Jika saya boleh bertanya, apa yang akan dilakukan pada mereka?"

“Setiap orang yang memiliki harta harus membayar. Setengah dari uang mereka seharusnya cukup untuk memberi mereka pelajaran yang tajam dan mengisi kembali pundi-pundi kita, tanpa merusaknya. Mereka yang terlalu miskin untuk membayar bisa kehilangan mata, karena melihat pengkhianatan,

dan kapak untuk para penggerak boneka.”

"Saya perlu  empat. Mungkin Yang Mulia mengizinkan untuk memilih dua dari mereka untuk tujuan saya sendiri.

Seorang wanita akan sangat. . .”

"Aku memberimu Senelle," kata ratu tajam. 

"Sayang. Gadis malang itu cukup. . . lelah."

Cersei tidak suka memikirkan itu. Gadis itu datang padanya tanpa mencurigakan, ikut melayani dan menuangkan minuman. Bahkan ketika Qyburn mengalungkan rantai di pergelangan tangannya, dia sepertinya tidak mengerti.

Ingatan itu masih membuat sang ratu mual. Sel-selnya sangat dingin. Bahkan obor pun bergetar. Dan makhluk busuk itu berteriak dalam kegelapan. . .

“Ya, kau boleh membawa seorang wanita. Dua, jika itu menyenangkanmu. Tapi pertama-tama aku akan menentukan nama-nama mereka.”

"Seperti yang Anda perintahkan." Qyburn mengundurkan diri.

Di luar, matahari sudah terbenam. Dorcas telah menyiapkan air mandi untuknya. 

Ratu sedang berendam dengan nyaman di air hangat, memikirkan apa yang akan dia katakan kepada tamu makan malamnya ketika Jaime datang mendobrak pintu dan memerintahkan Jocelyn dan Dorcas keluar dari kamar. Adiknya itu tampak agak kurang rapi dan agak berbau kuda. Dia juga membawa Tommen bersamanya.

"Kakak yang manis," katanya, "raja hendak mengatakan sebuah perintah."

Rambut emas Cersei melayang di air mandi. Ruangan itu beruap. Setetes keringat menetes di pipinya. “Tommen?” katanya, dengan suara lembut yang berbahaya. “Apa lagi sekarang?”

Anak itu menyadari nada suara itu. Dia menyusut kembali.

"Yang Mulia ingin kuda courser putihnya besok," kata Jaime. “Untuk pelajaran pertarungannya.”

Cersei duduk di bak mandi. "Tidak akan ada pertarungan."

“Ya, akan ada.” Tommen membusungkan bibir bawahnya. “Aku akan berkuda setiap hari.”

"Dan itu harus," kata ratu, "setelah kita memiliki master yang tepat untuk mengawasi latihanmu."

“Aku tidak ingin master laga yang tepat. Aku ingin Ser Loras.”

“Kau terlalu berlebihan pada anak laki-laki itu. Istri kecilmu telah memenuhi kepalamu dengan gagasan bodoh tentang kehebatannya, aku tahu, tapi Osmund Kettleblack tiga kali lebih ksatria daripada Loras.”

Jaime tertawa. “Bukan Osmund Kettleblack yang kukenal.”

Cersei hendak mencekiknya. Mungkin aku perlu memerintahkan Ser Loras mengizinkan Ser Osmund menurunkan dia dari kudanya. Itu akan menghalau bintang-bintang dari mata Tommen. Garami siput dan permalukan pahlawan, dan mereka akan sungguh menyusut. "Aku akan mengutus orang Dorne untuk melatihmu," katanya. "Orang Dorne adalah petarung-petarung terbaik di tujuh kerajaan."

"Tidak," kata Tommen. “Aku tidak ingin orang Dorne bodoh, aku ingin Ser Loras. Aku memerintahkannya.”

Jaime tertawa. Dia tidak membantu sama sekali. Apakah dia pikir ini lucu? Sang ratu menampar air dengan marah. “Haruskah aku memanggil Pate? Kau tidak akan memerintahku. Aku adalah ibumu.”

“Ya, tapi aku raja. Margaery mengatakan bahwa setiap orang harus melakukan apa yang raja katakan. Aku ingin menunggangi courser putihku besok sehingga Ser Loras bisa mengajariku cara bertarung. Aku ingin anak kucing juga, dan tidak ingin makan sayuran bit.” Dia menyilangkan tangannya.

Jaime masih tertawa. Ratu mengabaikannya. "Tommen, kemarilah." 

Ketika anak itu mundur, Cersei menghela napas. "Apakah kau takut? Seorang raja seharusnya tidak menunjukkan rasa takut.” Anak laki-laki itu mendekati bak mandi, matanya tertunduk.

Cersei mengulurkan tangan dan membelai ikal emasnya. “Raja atau bukan, kau masih kecil. Sampai kau dewasa, aturannya dariku. Kau akan belajar bertarung, aku jamin. Tapi tidak dari Loras. Ksatria pengawal raja memiliki tugas yang lebih penting daripada bermain dengan seorang anak. Tanyalah pada komandan. Bukankah begitu, ser?”

"Tugas yang sangat penting." Jaime tersenyum tipis. “Berkendara mengelilingi tembok kota, misalnya.”

Tommen tampak hampir menangis. "Apakah aku masih bisa memiliki anak kucing?"

"Boleh saja," sang ratu mengizinkan. “Asalkan tidak kudengar lagi omong kosong tentang pertarungan. Bisakah kau menjanjikan itu padaku?”

Tommen menghentak-hentakkan kakinya. "Ya."

"Bagus. Sekarang pergilah. Tamu-tamuku akan segera datang.”

Tommen berlari, tetapi sebelum dia pergi, dia berbalik untuk berkata, "Ketika kelak menjadi raja yang sesungguhnya, aku akan melarang orang memakan bit."

Jaime mendorong pintu hingga tertutup dengan tangannya yang cacat. "Yang Mulia," katanya, ketika dia dan Cersei sendirian, "Aku bertanya-tanya. Apakah kau mabuk, atau hanya bodoh?”

Dia menampar air sekali lagi, mengirimkan percikan lain untuk membasuh kakinya.

“Jaga lidahmu, atau—”

"-atau apa? Apa kau akan mengirimku untuk memeriksa tembok kota lagi? ” Dia duduk dan menyilangkan kakinya. “Tembok-tembok sialanmu baik-baik saja. Aku telah merangkak melewati setiap incinya dan melihat ketujuh gerbang itu. Engsel pada Gerbang Besi sudah berkarat, dan Gerbang Raja serta Gerbang Lumpur perlu diganti setelah Stannis menghantamnya dengan alat pelantak. Dindingnya sekuat sebelumnya. . . tapi mungkin Yang Mulia lupa bahwa teman-teman Highgarden kita ada di dalam tembok?”

"Aku tidak melupakan apa pun," kata Cersei, memikirkan suatu koin emas dengan sebuah tangan di satu sisi dan kepala raja yang terlupakan di sisi lain. Bagaimana bisa seorang penjaga penjara yang menyedihkan bisa memiliki koin seperti itu yang tersembunyi di bawah pispotnya? Bagaimana orang seperti Rugen bisa mendapatkan emas tua dari Highgarden?

“Ini adalah pertama kalinya aku mendengar tentang master laga baru. Kau harus lama mencari dan sulit untuk menemukan petarung yang lebih baik daripada Loras Tyrell.

Ser Loras adalah—”

“Aku tahu siapa dia. Aku tidak akan menempatkannya di dekat anakku. Kau sebaiknya mengingatkannya tentang tugasnya. ”

Air mandinya semakin dingin.

"Dia tahu tugasnya, dan tidak ada penombak yang lebih baik—"

“Kau lebih baik, sebelum kehilangan tanganmu.

Ser Barristan, ketika dia masih muda. Arthur Dayne lebih baik, dan Pangeran Rhaegar bahkan cocok untuknya. Jangan mengolok-olokku tentang betapa ganasnya Bunga itu. Dia hanya anak laki-laki.” Dia lelah Jaime menyanggahnya. Tidak ada yang pernah membantah ayahnya. Ketika Tywin Lannister berbicara, para pria mematuhinya. Ketika Cersei berbicara, mereka merasa bebas untuk menasihatinya, menentangnya, bahkan membantahnya. Itu semua karena aku seorang wanita. Karena aku tidak bisa melawan mereka dengan pedang. Mereka memberi Robert lebih banyak rasa hormat daripada yang mereka berikan kepadaku, dan Robert adalah orang bodoh.

Dia tidak akan kalah, terutama dari Jaime. Aku harus melepaskan diri darinya, dan segera. Sekali waktu dia bermimpi bahwa mereka berdua akan memerintah Tujuh Kerajaan secara berdampingan, tetapi Jaime lebih menyerupai penghalang daripada penolong.

Cersei bangkit dari bak mandi. Air mengalir di kakinya dan menetes dari rambutnya. “Ketika menginginkan nasihatmu, aku akan memintanya. Tinggalkan aku, ser. Aku perlu berpakaian.”

“Tamu makan malammu, aku tahu. Permufakatan apa lagi sekarang? Sepertinya begitu banyak sehingga aku kehilangan jejak. ” Pandangannya jatuh ke butiran air di rambut emas di antara kedua kaki Cersei.

Dia masih menginginkanku. "Kau merindukan yang telah hilang darimu, Adikku?”

Jaime mengangkat matanya. “Aku juga mencintaimu, kakak yang manis. Tapi kau bodoh. Orang emas bodoh yang cantik.”

Kata-kata itu menyengat. Kau menyebutku dengan kata-kata yang lebih ramah di Greenstone, pada malam kau menanam Joff di dalam diriku, pikir Cersei. "Keluar." Cersei berbalik membelakanginya dan mendengarkan dia pergi, meraba-raba pintu dengan tunggulnya.

Sementara Jocelyn memastikan bahwa semuanya sudah siap untuk makan malam, Dorcas membantu ratu mengenakan gaun barunya. Gaun itu memiliki garis-garis satin hijau mengkilap berselang-seling dengan garis-garis beludru hitam mewah, dan renda khas Myr hitam rumit di atas korset.

Renda myr mahal, tapi perlu bagi seorang ratu untuk tampil yang terbaik setiap saat, dan tukang cucinya yang malang telah menyusutkan beberapa gaun lamanya sehingga tidak muat lagi.

Dia akan mencambuk mereka karena kecerobohan mereka, tetapi Taena mendesaknya untuk berbelas kasih.

“Orang-orang kecil akan lebih mencintaimu jika kau baik hati,” katanya, jadi Cersei telah memotong upah pelayan itu senilai gaun yang bermasalah, solusi yang jauh lebih elegan.

Dorcas meletakkan gelas berwarna perak ke tangan ratu. Bagus sekali, pikir sang ratu, tersenyum melihat bayangannya. Menyenangkan untuk keluar dari rasa duka. Hitam membuatnya tampak terlalu pucat. Sayang sekali aku tidak makan bersama Lady Merryweather, pikir ratu. Itu adalah hari yang panjang, dan kecerdasan Taena selalu menyemangatinya.

Cersei tidak memiliki teman yang sangat dia sukai sejak Melara Hetherspoon, dan Melara ternyata adalah seorang pengatur siasat kecil yang rakus dengan ide-ide di atas posisinya. Aku seharusnya tidak berpikir buruk tentang dia. Dia sudah mati dan tenggelam, dan dia mengajariku untuk tidak pernah mempercayai siapa pun selain Jaime.

Saat dia bergabung dengan tamu-tamunya di ruang kerjanya, mereka membuat awal yang baik dengan anggur yang dibumbui rempah-rempah. Lady Falyse tidak hanya terlihat seperti ikan, dia minum seperti ikan, pikir Cersei, ketika dia memperhatikan guci yang setengah kosong.

“Falyse sayang,” serunya, mencium pipi wanita itu, “dan Ser Balman yang pemberani. Aku sangat putus asa ketika mendengar tentang ibumu tersayang. Bagaimana kondisi Lady Tanda kita?”

Lady Falyse tampak seperti akan menangis. “Yang Mulia baik sekali bertanya. Pinggul ibu hancur karena jatuh, kata Maester Frenken. Dia melakukan apa yang dia bisa. Sekarang kita berdoa, tapi . . .”

Berdoalah semaumu, dia akan tetap mati sebelum bulan berubah. Wanita setua Tanda Stokeworth tidak akan selamat dari patah pinggul. “Aku akan menambahkan doa ke doamu,” kata Cersei. "Lord Qyburn memberitahuku bahwa Tanda terlempar dari kudanya."

“Leher pelananya retak saat dia sedang berkuda,” kata Ser Balman Byrch. “Petugas istal  itu seharusnya telah melihat talinya sudah aus. Dia telah dihukum.”

“Kuharap dia dihukum serius.” Ratu duduk sendiri dan menunjukkan bahwa tamunya harus duduk juga. “Maukah kau minum secangkir anggur rempah lagi, Falyse? Aku ingat kau selalu menyukainya.”

"Kau sangat baik sudah mengingatnya, Yang Mulia."

Bagaimana aku bisa lupa? pikir Cersei. Jaime bilang itu suatu keajaiban kau tidak mengencingi barang-barang itu. "Bagaimana perjalananmu?"

“Tidak nyaman,” keluh Falyse. “Hhampir sepanjang hari hujan. Kami berpikir untuk bermalam di Rosby, tetapi anak asuh muda Lord Gyles itu menolak keramahtamahan kami.” Dia mengendus.

“Camkan kata-kataku, ketika Gyles meninggal, orang sial itu akan mengambil emasnya. Dia bahkan mungkin mencoba mengklaim tanah dan kekuasaan, meskipun berdasarkan hak, Rosby harus menjadi milik kami ketika Gyles meninggal. Ibuku adalah bibi dari istri keduanya, sepupu ketiga dari Gyles sendiri.”

Apakah simbol di panjimu seekor domba, My Lady, atau semacam monyet yang menggenggam? pikir Cersei. "Lord Gyles telah nyaris akan mati selama aku mengenalnya, tetapi dia masih bersama kita, dan akan begitu selama bertahun-tahun, kuharap." Dia tersenyum senang. "Tidak diragukan lagi dia akan membuat kita semua terbatuk sampai ke kuburan kita."

"Sepertinya begitu," Ser Balman setuju. “Anak asuh  Rosby bukan satu-satunya yang mengganggu kami, Yang Mulia. Kami bertemu bajingan di jalan juga. Makhluk kotor dan tidak terawat, dengan perisai dan kapak kulit. Beberapa memiliki bintang yang dijahit di jaket mereka, bintang suci tujuh wajah, tetapi mereka sendiri memiliki penampilan buruk, semua sama. ”

"Mereka ditunggangi kutu, saya yakin," tambah Falyse.

“Mereka menyebut diri mereka burung pipit,” kata Cersei. “Sebuah wabah di negeri. Septon Agung kita yang baru akan berurusan dengan mereka, begitu dia dinobatkan. Jika tidak, aku sendiri yang akan berurusan dengan mereka.”

"Apakah Yang Mulia sudah memilih?" tanya Falyse.

"Belum," ratu harus mengaku. “Septon Ollidor hampir terpilih, sampai beberapa burung pipit ini mengikutinya ke rumah bordil dan menyeretnya telanjang ke jalan. Luceon tampaknya merupakan pilihan yang memungkinkan sekarang, meskipun teman-teman kita di bukit lain mengatakan bahwa dia masih kurang beberapa suara dari jumlah yang dibutuhkan.”

“Semoga Sang Perawan memandu musyawarah dengan lampu emas kebijaksanaannya,” kata Lady Falyse, dengan sangat saleh.

Ser Balman bergeser di kursinya. “Yang Mulia, masalah yang janggal, tapi. . . jangan sampai kecurigaan bercokol di antara kita, kau harus tahu bahwa baik istriku maupun ibunya tidak memiliki andil dalam penamaan anak haram itu.

Lollys adalah makhluk lemah, dan suaminya menyukai humor kelam. Kukatakan kepadanya untuk memilih nama yang lebih cocok untuk anak itu. Dia tertawa."

Sang ratu menyesap anggurnya dan mengamatinya.

Ser Balman pernah menjadi petarung terkenal, dan salah satu ksatria paling tampan di Tujuh Kerajaan. Dia masih bisa membanggakan kumis yang indah; jika tidak, dia tidak menua dengan baik. Rambut pirang bergelombangnya telah hilang banyak, sementara perutnya maju tak terhindarkan melawan doublet-nya. Sebagai cakar kucing, dia meninggalkan terlalu banyak hal yang dia inginkan, pikirnya. Tetap saja, dia harus melayani.

“Tyrion adalah nama raja sebelum naga datang. Setan Kecil telah merampasnya, tapi mungkin anak ini bisa mengembalikan nama itu menjadi terhormat.” Jika anak haram itu hidup cukup lama. “Aku tahu kau tidak bisa disalahkan. Lady Tanda adalah saudara perempuan yang tidak pernah saya miliki, dan kau . . .” Suaranya serak. "Maafkan aku.

Aku hidup dalam ketakutan.”

Mulut Falyse membuka dan menutup, membuatnya tampak seperti ikan yang sangat bodoh. "Di . . . dalam ketakutan, Yang Mulia?”

"Aku belum pernah tidur sepanjang malam sejak Joffrey meninggal." Cersei mengisi gelas dengan anggur rempah. "Teman-temanku . . . kuharap kalian adalah temanku? Dan milik Raja Tommen?”

"Anak manis itu," Ser Balman menyatakan. "Yang Mulia, semboyan House Stokeworth adalah Bangga Menjadi Setia."

“Semoga ada lebih banyak orang sepertimu, Ser yang baik. Aku mengatakan kepadamu dengan sungguh-sungguh, keraguanku besar tentang Ser Bronn dari Air Hitam."

Suami istri itu saling bertukar pandang. "Pria itu kurang ajar, Yang Mulia," kata Falyse. “Tidak sopan dan bermulut kotor.”

“Dia bukan ksatria sejati,” kata Ser Balman.

"Bukan." Cersei tersenyum lebar padanya. “Dan kaulah pria yang paham tentang ksatria sejati. Aku ingat melihatmu bertarung di . . . di turnamen mana kau bertarung dengan sangat cemerlang, ser? ”

Dia tersenyum sopan. “Di Duskendale enam tahun lalu? Tidak, kau tidak ada di sana, jika ada, kau pasti akan dinobatkan sebagai ratu cinta dan kecantikan. Apakah itu pertarungan di Lannisport setelah Pemberontakan Greyjoy? Aku mengalahkan banyak ksatria hebat dalam turnamen itu. . .”

“Itu dia.” Wajah ratu menjadi muram. “Setan Kecil menghilang pada malam ayahku meninggal, meninggalkan dua sipir yang rebah dalam genangan darah. Beberapa mengklaim dia melarikan diri melintasi laut sempit, tapi aku bertanya-tanya. si cebol itu licik. Mungkin dia masih mengintai, merencanakan lebih banyak pembunuhan. Mungkin ada teman yang menyembunyikannya.”

"Bron?" Ser Balman mengelus kumisnya yang lebat.

“Dia pernah menjadi orang Setan Kecil. Hanya Sang Orang Asing yang tahu berapa banyak manusia yang dia kirim ke neraka atas perintah Tyrion.”

"Yang Mulia, kupikir seharusnya aku memantau seorang kurcaci yang bersembunyi di sekitar tanah kami," kata Ser Balman.

“Adikku itu kecil. Dia dibuat untuk bersembunyi.” Cersei membiarkan tangannya bergetar. “Nama seorang anak adalah hal sepele. . . tetapi penghinaan yang tidak dihukum melahirkan pemberontakan. Dan pria ini, Bronn, telah mengumpulkan prajurit bayaran untuknya, kata Qyburn kepadaku.”

“Dia telah membawa empat ksatria ke dalam rumahnya,” kata Falyse.

Ser Balman mendengus. “Istriku yang baik menyanjung mereka, menyebut mereka ksatria. Mereka prajurit bayaran tanpa sopan santun kesatria.”

“Sesuai dengan yang kutakutkan. Bronn mengumpulkan prajurit bayaran untuk si kurcaci. Semoga Tujuh Wajah menyelamatkan putra kecilku. Setan Kecil akan membunuhnya seperti dia membunuh saudaranya.”

Dia menangis. “Teman-temanku, aku menyerahkan kehormatanku di tangan kalian . . . tapi apalah kehormatan seorang ratu ketika melawan ketakutan seorang ibu?”

"Katakanlah, Yang Mulia," Ser Balman meyakinkannya. "Perintahmu tidak akan pernah tinggal di ruangan ini."

Cersei meraih ke seberang meja dan meremas tangannya. "Aku . . . aku akan tidur lebih nyenyak di malam hari jika mendengar bahwa Ser Bronn menderita . . . sebuah kecelakaan. . . sembari berburu, mungkin.”

Ser Balman berpikir sejenak. "Kecelakaan mematikan?"

Tidak, aku ingin kau mematahkan jari kelingkingnya. Dia harus menggigit bibirnya. Musuhku ada di mana-mana dan teman-temanku bodoh. “Aku mohon, ser,” bisiknya, “jangan membuatku mengatakannya. . .”

"Aku mengerti." Ser Balman mengangkat satu jari.

Seorang bodoh akan memahaminya lebih cepat. “Kau memang ksatria sejati, ser. Jawaban atas doa seorang ibu yang ketakutan.” Cersei menciumnya. “Lakukan dengan cepat. Bronn hanya memiliki beberapa pria di sekitarnya sekarang, tetapi jika kita tidak bertindak, dia pasti akan mengumpulkan lebih banyak. Dia mencium Falyse.

“Aku tidak akan pernah melupakan ini, teman-temanku. Teman sejatiku di Stokeworth. Bangga Menjadi Setia.

Kalian peganglah kata-kataku, kita akan menemukan suami yang lebih baik untuk Lollys ketika ini telah usai. Kettleblack, mungkin. "Kami Lannister membayar hutang kami."

Mereka menghabiskan anggur rempah dan bit yang diolesi mentega, roti panggang panas, ikan berkulit rumput, dan iga babi hutan. Cersei menjadi sangat menyukai babi hutan sejak kematian Robert. 

Sudah lewat tengah malam sebelum dia bisa melepaskan diri dari mereka. Ser Balman terbukti hebat karena menyarankan satu guci lagi, dan sang ratu merasa tidak bijaksana untuk menolaknya. Aku bisa saja menyewa manusia Tanpa Wajah untuk membunuh Bronn dengan setengah dari apa yang telah kuhabiskan untuk anggur rempah, pikirnya ketika mereka akhirnya pergi.

Pada saat itu, putranya tertidur lelap, tetapi Cersei mengunjunginya sebelum pergi ke tempat tidurnya sendiri. Dia terkejut menemukan tiga anak kucing hitam meringkuk di samping putranya.

"Dari mana makhluk-makhluk itu?" tanyanya pada Ser Meryn Trant, di luar kamar tidur kerajaan.

“Ratu kecil memberinya. Dia hanya bermaksud memberinya satu, tetapi dia tidak bisa memutuskan mana yang paling dia sukai. ”

Lebih baik daripada memotong mereka dari ibu mereka dengan belati, kurasa. Upaya rayuan Margaery yang ganjil begitu jelas hingga menggelikan. Tommen terlalu muda untuk dicium, jadi dia memberinya anak kucing. Cersei lebih berharap mereka tidak berkulit hitam. Kucing hitam membawa nasib buruk, seperti yang dialami gadis kecil Rhaegar di kastil ini.

Dia akan menjadi putriku, jika Raja Gila tidak mempermainkan Ayah dengan kejam. Pasti kegilaan yang membuat Aerys menolak putri Lord Tywin dan mengambil putranya sebagai gantinya, sementara menikahkan putranya sendiri dengan putri Dorne yang lemah dengan mata hitam dan dada rata.

Ingatan akan penolakan itu masih membara, bahkan setelah bertahun-tahun. Bermalam-malam dia menyaksikan Pangeran Rhaegar di aula, memainkan harpa bersenar perak dengan jari-jarinya yang panjang dan anggun itu. Pernahkah ada pria yang begitu indah? Bagaimanapun, dia lebih dari seorang pria. Darahnya adalah darah Valyria kuno, darah naga dan dewa.

Ketika masih kecil, ayahnya telah berjanji bahwa Cersei akan menikahi Rhaegar. Dia tidak mungkin lebih dari enam atau tujuh tahun. “Jangan pernah membicarakannya, Nak,” dia memberitahunya, tersenyum dengan senyum rahasianya yang hanya pernah dilihat Cersei. “Jangan,  sampai Yang Mulia menyetujui pertunangan itu. Itu harus tetap menjadi rahasia kita untuk saat ini.”

Dan begitulah. Meskipun demikian, dia melukis dirinya terbang di belakang Rhaegar menunggangi seekor naga, lengannya melingkari dadanya. Ketika Jaime menemukannya, dia mengatakan bahwa itu adalah lukisan Ratu Alysanne dan Raja Jaehaerys.

Dia berumur sepuluh tahun ketika akhirnya melihat pangerannya secara langsung, di turnamen yang diadakan oleh ayahnya untuk menyambut Raja Aerys di barat.

Tempat menonton didirikan di bawah dinding Lannisport, dan sorak-sorai rakyat kecil bergema di Casterly Rock seperti guntur menggelegar. Mereka menyemangati Ayah dua kali lebih keras daripada menyemangati raja, kenang sang ratu, tetapi hanya setengah dari mereka yang menyemangati Pangeran Rhaegar.

Saat Tujuh belas tahun dia telah menjadi ksatria, Rhaegar Targaryen mengenakan pelat hitam di atas ringmail emas ketika dia masuk dalam daftar petarung.

Pita panjang sutra merah, emas, dan oranye melayang di belakang helmnya seperti api. Dua pamannya jatuh di depan tombaknya, bersama dengan selusin penunggang kuda terbaik ayahnya, bunga dari barat.

Pada malam hari sang pangeran memainkan harpa peraknya dan membuatnya menangis. Ketika dihadiahkan kepada sang pangeran, Cersei hampir tenggelam di kedalaman mata ungu sedihnya.

Dia terluka, pikirnya mengingat, tapi aku akan menyembuhkan lukanya saat kami menikah.

Di sebelah Rhaegar, bahkan Jaime-nya yang indah tampak tidak lebih dari seorang anak laki-laki kurus. Pangeran akan menjadi suamiku, pikirnya, pening akibat gairah, dan ketika raja tua meninggal aku akan menjadi ratu. Bibinya telah menceritakan kebenaran itu kepadanya sebelum perjodohan.

"Kau pasti akan sangat cantik," kata Lady Genna padanya, sibuk dengan gaunnya, "karena pada pesta terakhir akan diumumkan bahwa kau dan Pangeran Rhaegar akan bertunangan."

Cersei sangat bahagia hari itu.

Kalau tidak, dia tidak akan pernah berani mengunjungi tenda Maggy the Frog. Dia hanya melakukannya untuk menunjukkan kepada Jeyne dan Melara bahwa singa betina tidak takut apa-apa. Aku akan menjadi seorang ratu.

Mengapa seorang ratu harus takut pada wanita tua yang mengerikan? Ingatan akan ramalan itu masih membuat raganya merayap seumur hidup.

Jeyne berlari menjerit ketakutan dari tenda, sang ratu ingat, tapi Melara tetap tinggal dan begitu juga aku.

Kami membiarkan dia merasakan darah kami, dan menertawakan ramalan bodohnya. Tak satu pun yang masuk akal. Dia akan menjadi istri Pangeran Rhaegar, tidak peduli apa yang dikatakan wanita itu. Ayahnya telah menjanjikannya, dan kata-kata Tywin Lannister adalah emas.

Tawanya lenyap di akhir turnamen. Tidak ada pesta, tidak ada bersulang untuk merayakan pertunangannya dengan Pangeran Rhaegar. Hanya keheningan dingin dan tatapan dingin antara raja dan ayahnya. Kemudian, ketika Aerys dan putranya serta semua ksatrianya yang gagah telah berangkat ke King's Landing, gadis itu pergi ke bibinya sambil menangis, tidak mengerti.

“Ayahmu yang mengusulkan pertarungan itu,” kata Lady Genna padanya, “tetapi Aerys menolak untuk mendengarnya. 'Kau adalah pelayanku yang paling cakap, Tywin,' kata raja, 'tetapi seseorang tidak menikahkan pewarisnya dengan putri pelayannya.'

Keringkan air mata itu, anak kecil. Pernahkah kau melihat singa menangis? Ayahmu akan menemukan pria lain untukmu, pria yang lebih baik daripada Rhaegar.”

Bibinya telah berbohong, dan ayahnya telah mengecewakannya, sama seperti Jaime yang mengecewakannya sekarang. Ayah tidak menemukan pria yang lebih baik. Sebaliknya, dia memberiku Robert, dan kutukan Maggy berkembang seperti bunga beracun. Jika saja dia menikahi Rhaegar seperti yang diinginkan para dewa, pangeran tidak akan pernah menatap gadis serigala itu dua kali.

Rhaegar akan menjadi raja kami hari ini dan aku akan menjadi ratunya, ibu dari putra-putranya.

Dia tidak pernah memaafkan Robert karena membunuhnya.

Tapi kemudian, singa tidak pandai memaafkan. Seperti yang akan segera dipelajari Ser Bronn.

 

*Penulis: George R.R. Martin