A Feast for Crows (buku keempat A Song of Ice and fire)

Part 18

CERSEI

Tiga orang bodoh yang malang dengan karung kulit, pikir sang ratu saat mereka berlutut di hadapannya. Penampilan mereka tidak menyemangatinya. Kukira 

selalu ada kesempatan.

“Yang Mulia,” kata Qyburn pelan, "Majelis kecil. . .”

“. . . akan menunggu perintahku. Mungkin kita bisa memberi tahu mereka tentang kematian seorang pengkhianat.” 

Di seberang kota, lonceng kuil Baelor's melantunkan lagu berkabung mereka.

Tidak ada lonceng yang akan berbunyi untukmu, Tyrion, pikir Cersei. Aku akan mencelupkan kepalamu ke dalam aspal dan memberikan tubuhmu yang terpelintir ke 

anjing. "Bangunlah," katanya kepada para calon bangsawan itu. "Tunjukkan padaku apa yang  kalian bawa untukku."

Mereka bangkit; tiga pria jelek dan compang-camping. Satu orang memiliki bisul di lehernya, dan tampaknya tak seorang pun yang terkena air dalam setengah tahun. 

Prospek mengangkat orang seperti itu menjadi bangsawan membuat Cersei geli.

Aku bisa mendudukkan mereka di sebelah Margaery di pesta-pesta. 

Ketika pemimpin orang-orang bodoh itu membuka kancing tali pada karung dan memasukkan tangannya ke dalam, bau busuk memenuhi ruang pertemuan itu.

Kepala yang ditariknya berwarna abu-abu kehijauan dan dipenuhi belatung. Baunya seperti Ayah.

Dorcas tersentak, dan Jocelyn menutup mulutnya dan muntah.

Sang ratu memperhitungkan hadiahnya, tak tergoyahkan.

"Kau telah membunuh kurcaci yang salah," kata Cersei akhirnya, dengan rasa dendam tersirat pada setiap kata.

"Kami tidak pernah begitu," salah satu orang bodoh itu berani berkata. “Ini pasti dia, Yang Mulia. Seorang kurcaci, lihat.

Dia sudah membusuk, itu saja.”

“Dia juga telah menumbuhkan hidung baru,” Cersei mengamati. “Yang agak bulat, menurutku.

Hidung Tyrion terpenggal dalam pertempuran.”

Ketiga orang bodoh itu bertukar pandang. "Tidak ada yang memberi tahu kami," kata yang memegang kepala. “Yang seorang ini datang berjalan seberani yang 

Anda gambarkan, semacam kurcaci jelek, jadi kami pikir. . .”

"Dia bilang dia burung pipit," tambah yang bisul, "dan kau bilang dia bohong." Itu diarahkan pada orang ketiga.

Sang ratu marah. Dia berpikir telah membuat majelis kecilnya menunggu lantaran lelucon para pemain drama ini. “Kalian telah membuang-buang waktuku dan 

membunuh orang yang tidak bersalah. Aku harus memenggal kepala kalian .” Tetapi jika dia melakukannya, orang berikutnya mungkin akan ragu dan 

membiarkan Setan Kecil menyelipkan jaringnya.

Dia akan menumpuk kurcaci mati setinggi sepuluh kaki sebelum membiarkan itu terjadi. "Jauhkan diri kalian dari pandanganku."

"Ya, Yang Mulia," kata si bisul. "Kami mohon maaf."

"Apakah Anda ingin kepala ini?" tanya pria yang memegangnya.

“Berikan pada Ser Meryn. Bukan, yang dalam karung, dasar dungu. Ya. Ser Osmund, antarkan mereka keluar.”

Trant membuang kepala itu dan Kettleblack mengantar para pria bodoh itu keluar. Hanya menyisakan sarapan Lady Jocelyn yang berserakan di lantai sebagai bukti kunjungan mereka. 

"Bersihkan semua sekaligus," perintah ratu. Ini adalah kepala ketiga yang dikirimkan kepadanya. Setidaknya yang tadi itu kurcaci. Yang terakhir 

sebelum ini hanyalah anak jelek.

"Seseorang akan menemukan kurcaci itu, tidak perlu takut," Ser Osmund meyakinkannya. "Dan ketika itu terjadi, kita akan menghilangkan nyawanya selamanya."

Akankah itu terjadi? Tadi malam Cersei memimpikan wanita tua itu, dengan rahangnya yang kasar dan suaranya yang parau. Maggy si Katak, mereka memanggilnya begitu di Lannisport.

Jika Ayah tahu apa yang perempuan itu katakan padaku, dia akan menjulurkan lidahnya. Cersei tidak pernah memberi tahu siapa pun, bahkan Jaime. 

Melara mengatakan bahwa jika kita tidak pernah berbicara tentang ramalannya, kita akan melupakannya. Dia mengatakan bahwa ramalan yang terlupakan tidak bisa menjadi kenyataan.

"Aku memiliki informan yang mengendus Setan Kecil di mana-mana, Yang Mulia," kata Qyburn. Dia telah mengenakan sesuatu yang sangat mirip dengan jubah maester, tetapi putih, bukan abu-abu, rapi seperti jubah 

Pengawal Raja.

Lingkaran emas menghiasi keliman, lengan baju, dan kerah tinggi yang kaku, dan selempang emas diikatkan di pinggangnya.

“Old Town, Gulltown, Dorne, bahkan Kota Merdeka. Ke mana pun dia lari, pembisikku akan menemukannya.”

“Kau berasumsi dia meninggalkan King's Landing. Dia bisa saja bersembunyi di kuil Baelor, kita semua tahu itu, berayun di tali lonceng untuk membuat 

keributan yang mengerikan. Cersei membuat wajah masam dan membiarkan Dorcas membantunya berdiri. “Ayo, My Lord.

Majelisku sudah menunggu.” Dia memegang lengan Qyburn saat mereka menuruni tangga.

"Sudahkah kau mengerjakan tugas kecil yang kuberikan kepadamu?"

“Sudah, Yang Mulia. Aku minta maaf karena butuh waktu lama. Kepala yang begitu besar. Kumbang membutuhkan waktu berjam-jam untuk membersihkan dagingnya. 

Maaf, aku telah melapisi sekotak kayu hitam dan perak dengan kain kempa, untuk membuat presentasi yang pas untuk tengkoraknya.”

“Sebuah karung kain juga bisa digunakan. Pangeran Doran menginginkan kepalanya. Dia tidak akan meremehkan kotak macam apa yang ada di dalamnya. ”

Bunyi lonceng terdengar lebih keras di halaman. Dia hanya seorang Septon Agung. Berapa lama kita harus menanggung ini? Dering itu lebih merdu daripada jeritan Gunung, tapi. . .

Qyburn sepertinya merasakan apa yang Ratu pikirkan. "Lonceng akan berhenti saat matahari terbenam, Yang Mulia."

“Itu akan sangat melegakan. Bagaimana kau bisa tahu?”

“Mengetahui adalah sifat dari pengabdian saya.”

Varys membuat kami semua percaya bahwa dia tak tergantikan. Betapa bodohnya kami. Begitu ratu memberi tahu bahwa Qyburn telah menggantikan sang kasim, 

kutu-kutu busuk itu tidak membuang waktu untuk membuat diri mereka dikenal olehnya, untuk menukar bisikan mereka dengan beberapa koin. Itu perak, bukan Laba-laba.

Qyburn akan melayani kami dengan baik. Dia menantikan ekspresi wajah Pycelle ketika Qyburn duduk.

Seorang ksatria Pengawal Raja selalu ditempatkan di luar pintu ruang majelis ketika pertemuan majelis kecil sedang berlangsung. Hari ini Ser Boros Blount.

“Ser Boros,” kata ratu dengan ramah, “kau terlihat sangat pucat pagi ini. Karena sesuatu yang kau makan,

barangkali?" Jaime telah menjadikannya sebagai pencicip makanan raja. Tugas yang enak, tapi memalukan bagi seorang ksatria.

Blount membencinya. Rahangnya yang kendur bergetar saat dia menahan pintu untuk mereka.

Para anggota majelis terdiam saat Cersei masuk. Lord Gyles terbatuk untuk menyapa, cukup keras untuk membangunkan Pycelle. Yang lain bangkit, mengucapkan 

basa-basi.

Cersei membiarkan dirinya tersenyum samar. "Tuan-tuan, saya tahu kalian akan memaafkan keterlambatan saya."

“Kami di sini untuk melayani Yang Mulia,” kata Ser Harys Swyft. “Dengan senang hati kami menantikan kedatangan Anda.”

"Anda semua tahu Lord Qyburn, saya yakin."

Grand Maester Pycelle tidak mengecewakannya. "Lord Qyburn?" dia berhasil, tampak keunguan.

“Yang Mulia, ini. . . seorang maester bersumpah suci, untuk tidak bertanah ataupun berkedudukan bangsawan. . .”

“Citadel-mu mengambil rantainya,” Cersei mengingatkannya. “Jika dia bukan seorang maester, dia tidak bisa memegang sumpah seorang maester. Kami memanggil orang kasim juga, kau mungkin ingat. ”

Pycelle tergagap. “Pria ini adalah . . . dia tidak layak. . .”

“Jangan berani-berani untuk berbicara kepadaku tentang kelayakan. Tidak setelah olok-olok busuk yang kau buat tentang mayat ayahku.”

“Yang Mulia tidak boleh berpikir. . .” Dia mengangkat tangan berbintik, seolah-olah untuk menangkis pukulan. “Para saudari sunyi yang mengeluarkan isi perut 

dan organ Lord Tywin, menguras darahnya. . . segala perawatan dilakukan . . . tubuhnya dipenuhi garam dan rempah-rempah yang harum. . .”

“Oh, lupakan detail yang menjijikkan itu. Aku mencium hasil perawatanmu. Seni penyembuhan Lord Qyburn menyelamatkan hidup saudaraku, dan aku tidak ragu bahwa 

dia akan melayani raja lebih tangkas daripada kasim yang bodoh itu.

My Lord, kau sudah kenal sesama anggota dewan?”

"Saya akan menjadi informan yang buruk jika saya tidak mengenalnya, Yang Mulia." Qyburn duduk di antara Orton Merryweather dan Gyles Rosby.

Anggota majelisku. Cersei telah mencabut setiap mawar, dan semua yang terikat pada paman dan adik-adiknya. Di tempat mereka sekarang ada pria-pria yang akan 

selalu loyal padanya.

Dia bahkan memberi mereka busana baru, yang dipinjam dari Kota-kota Merdeka; ratu tidak akan memiliki "majikan" di istana selain dirinya sendiri.

Orton Merryweather adalah hakim, Gyles Rosby adalah bendahara.

Aurane Waters, anak haram muda dan tampan dari Driftmark, akan menjadi Admiral agungnya.

Dan untuk Tangan kanannya, Ser Harys Swyft.

Lembut, botak, dan patuh, Swyft memiliki kepulan janggut putih kecil yang janggal di tempat kebanyakan orang memiliki dagu. Ayam jantan bantam biru dari klannya tersemat di bagian depan doublet kuningnya yang mewah dengan lapisan manik-manik .

Di atasnya ia mengenakan mantel beludru biru yang dihiasi seratus tangan emas. Ser Harys sangat senang dengan pengangkatannya, terlalu buta untuk 

menyadari bahwa dia lebih merupakan sandera daripada Tangan Kanan Raja.

Putrinya adalah istri paman Cersei, dan Kevan menyukai wanita tanpa dagu, berdada rata dan berkaki ayam seperti dia dahulu. Selama dia memiliki Ser Harys 

sebagai tangan kanan, Kevan Lannister harus berpikir dua kali untuk menentangnya.

Yang pasti, ayah yang baik bukanlah sandera yang ideal, tetapi lebih baik memiliki  perisai yang rapuh daripada tidak sama sekali.

"Apakah raja akan bergabung dengan kita?" tanya Orton Merryweather.

“Putraku sedang bermain dengan ratu kecilnya. Untuk saat ini, gagasannya tentang kerajaan adalah mencap kertas dengan stempel kerajaan. Yang Mulia masih 

terlalu muda untuk memahami urusan negara.”

"Dan Lord Komandan kita yang gagah berani?"

“Ser Jaime sedang mempersiapkan senjatanya. Aku tahu kita semua bosan dengan tunggul jelek itu. Dan aku berani mengatakan dia berpikir pertemuan ini 

sama melelahkannya dengan yang dipikirkan Tommen. ” 

Aurane Waters terkekeh mendengarnya.

Bagus, pikir Cersei, semakin mereka tertawa, semakin sedikit dia menjadi ancaman.

Biarkan mereka tertawa. "Apakah kita punya anggur?"

"Ada, Yang Mulia." Orton Merryweather bukanlah pria yang tampan, dengan hidung besar yang mancung dan rambut jingga kemerahan yang acak-acakan, tapi dia tidak pernah kurang sopan. "Kami punya anggur merah Dorne 

dan anggur emas Arbor, dan kuda nil manis yang bagus dari Highgarden."

“Yang Emas saja, menurutku. Aku menemukan anggur Dorne sama asamnya dengan orang Dorne.”

Saat Merryweather mengisi cangkirnya, Cersei berkata, "Kurasa kita juga harus mulai dengan mereka."

Bibir Grand Maester Pycelle masih bergetar, tapi entah bagaimana dia menemukan lidahnya.

“Sesuai yang Anda perintahkan. Pangeran Doran telah menahan anak haram adiknya yang nakal, tapi Sunspear masih bergejolak. Pangeran menulis bahwa dia tidak 

bisa berharap untuk menenangkan banyak air sampai dia menerima keadilan yang dijanjikan kepadanya.”

“Tentu saja.” Pangeran ini makhluk yang menyusahkan. “Penantian panjangnya hampir selesai. Aku mengirim Balon Swann ke Sunspear untuk menyerahkan kepadanya 

kepala Gregor Clegane.”

Ser Balon akan memiliki tugas lain juga, tetapi bagian itu sebaiknya tidak diungkapkan.

"Ah." Ser Harys Swyft meraba-raba jenggot kecilnya yang lucu dengan ibu jari dan telunjuknya. “Kalau begitu dia sudah mati? Maksudku Ser Gregor?”

"Aku rasa begitu, My Lord," kata Aurane Waters datar. "Aku diberitahu bahwa mengeluarkan kepala dari tubuh seringkali mematikan."

Cersei memberinya dukungan dengan senyuman; dia suka sedikit lelucon, selama dia bukan targetnya. "Ser Gregor tewas karena luka-lukanya, seperti yang 

diramalkan Grand Maester Pycelle."

Pycelle mendengus dan menatap Qyburn dengan masam. “Tombak itu diracuni. Tidak ada orang yang bisa menyelamatkannya.”

“Jadi katamu. Aku mengingatnya dengan baik.” Ratu menoleh ke Tangan kanannnya. "Apa yang kaubicarakan ketika aku tiba, Ser Harys?"

“Burung pipit, Yang Mulia. Septon Raynard mengatakan mungkin ada sebanyak dua ribu orang di kota, dan lebih banyak lagi yang datang setiap hari.

Pemimpin mereka berkhotbah tentang malapetaka dan penyembahan setan. . .”

Cersei mencicipi anggur. Enak sekali. “Dan waktu yang lama, tidakkah kau setuju? Apa sebutanmu untuk dewa merah yang disembah Stannis ini, jika bukan 

iblis? Agama Tujuh Wajah harus menentang kejahatan seperti itu.” Qyburn telah mengingatkannya akan hal itu, pria cerdas itu. “Mendiang Septon Agung kita 

terlalu banyak mengabaikan, aku khawatir. Usia telah meredupkan penglihatannya dan melemahkan kekuatannya.”

"Dia sudah tua, Yang Mulia."

Qyburn tersenyum pada Pycelle. “Kepergiannya seharusnya tidak mengejutkan kita. Tidak ada permintaan yang lebih baik bagi orang seperti itu daripada mati dengan tenang dalam tidurnya sepanjang tahun.”

“Tidak,” kata Cersei, “tapi kita dapat berharap penggantinya lebih kuat. Teman-temanku di kuil lain memberi tahu bahwa sepertinya orang itu adalah Torbert atau 

Raynard. ”

Grand Maester Pycelle berdeham. “Aku juga punya teman di antara yang Paling Taat, dan mereka berbicara tentang Septon Ollidor.”

"Jangan meremehkan pria ini. Maksudku Luceon," kata Qyburn. “Tadi malam dia mengadakan pesta untuk tiga puluh orang yang paling taat dengan menghidangkan babi guling 

dan Emas Arbor, dan pada siang hari dia membagikan roti keras kepada Orang Miskin untuk membuktikan kesalehannya.”

Aurane Waters tampak sama bosannya dengan Cersei dengan semua ocehan tentang septon ini. Dilihat dari dekat, rambutnya lebih keperakan daripada emas, dan 

matanya abu-abu-hijau sementara mata Pangeran Rhaegar berwarna ungu.

Meski begitu, kemiripannya. . . Cersei bertanya-tanya apakah Waters akan mencukur jenggotnya demi dia. Meskipun sepuluh tahun lebih muda darinya, Aurane Waters menginginkannya; Cersei bisa melihatnya dari caranya 

memandangnya. Pria telah memandangnya seperti itu sejak payudaranya mulai tumbuh.

Karena aku sangat indah, kata mereka, tapi Jaime juga indah, dan mereka tidak pernah memandangnya seperti itu. Ketika masih kecil, Cersei kadang-kadang mengenakan pakaian adiknya sekadar untuk bersenang-senang. Dia selalu terkejut dengan betapa berbedanya pria memperlakukannya ketika mereka mengira dia adalah Jaime.

Bahkan Lord Tywin sendiri. . .

Pycelle dan Merryweather masih berdebat tentang seperti apa seharusnya Septon Agung yang baru. “Yang satu akan melayani sebaik yang lain,” sang ratu tiba-tiba mengumumkan, "tetapi siapa pun yang mengenakan 

mahkota kristal harus mengutuk Si Setan Kecil." Septon Agung terakhir ini sangat diam tentang Tyrion. “Adapun burung pipit merah muda ini, selama mereka 

tidak mengkhotbahkan pengkhianatan, mereka adalah masalah bagi dewa, bukan kita.”

Lord Orton dan Ser Harys menggumamkan persetujuan. Upaya Gyles Rosby untuk melakukan hal yang sama lenyap menjadi batuk-batuk.

Cersei berbalik dengan jijik saat dia menyemburkan segumpal dahak berdarah. "Maester, apakah Anda membawa surat dari Vale?"

"Saya punya, Yang Mulia." Pycelle mengambilnya dari tumpukan kertas dan merapikannya. “Ini adalah deklarasi, bukan surat. Ditandatangani di Runestone oleh 

Bronze Yohn Royce, Lady Waynwood, Lords Hunter, Redfort, dan Belmore, dan Symond Templeton, Knight of Ninestars.

Semua telah menempelkan segel mereka. Mereka menulis-"

Sebuah kesepakatan sampah. “My Lord dapat membaca surat itu jika mereka mau. Royce dan yang lainnya bersatu di bawah Eyrie. Mereka bermaksud menyingkirkan

Littlefinger dari kedudukan sebagai Lord Pelindung Lembah, secara paksa jika perlu. Pertanyaannya adalah, akankah kita membiarkan ini?”

"Apakah Lord Baelish meminta bantuan kita?" tanya Harys Swyft.

“Belum. Sebenarnya, dia tampaknya sangat tidak peduli. Surat terakhirnya hanya menyentil sekilas tentang para pemberontak sebelum memintaku mengirimkannya beberapa permadani tua milik Robert.”

Ser Harys meraba jenggotnya. "Dan para bangsawan yang memberi pernyataan ini, apakah mereka memohon kepada raja untuk membantu?"

"Tidak."

"Kalau begitu . . . mungkin kita tidak perlu melakukan apa-apa.”

“Perang di Lembah akan menjadi yang paling tragis,” kata Pycelle.

"Perang?" Orton Merryweather tertawa. “Lord Baelish adalah orang yang paling lucu, tapi orang tidak berperang menggunakan lelucon. Aku ragu akan ada 

pertumpahan darah. Dan apakah penting siapa tangan kanan Lord Robert kecil, selama Lembah membayar pajaknya?”

Tidak, Cersei memutuskan. Sejujurnya, Littlefinger lebih berguna di istana. Dia memiliki bakat untuk menemukan emas, dan tidak pernah batuk.

“Lord Orton telah meyakinkan saya. Maester Pycelle, instruksikan para bangsawan pemberi pernyataan ini untuk tidak membahayakan Petyr. 

Kalau tidak, takhta akan puas dengan pembagian apa pun yang mungkin mereka buat untuk pemerintahan Lembah terhadap kaum minoritas Robert Arryn.”

“Bagus sekali, Yang Mulia.”

"Bisakah kita mendiskusikan armada?" tanya Aurane Waters. “Kurang dari selusin kapal kita selamat dari neraka di Air Hitam.

Kita harus memulihkan kekuatan kita di laut.”

Merryweather mengangguk. “Kekuatan di laut adalah yang paling penting.”

"Bisakah kita menggunakan para manusia besi?" tanya Orton Merryweather. “Musuh dari musuh kita? Apa yang diinginkan takhta Batu Laut dari kita sebagai harga 

persekutuan?”

"Mereka menginginkan utara," kata Maester Agung Pycelle, "yang dijanjikan oleh Yang Mulia ayah ratu kita kepada klan Bolton."

"Sungguh merepotkan," kata Merryweather.

“Tetap saja, utara itu luas. Tanah bisa dibagi. Tidak perlu menjadi perjanjian permanen. Bolton mungkin setuju, selama kita meyakinkannya bahwa 

kekuatan kita akan menjadi miliknya begitu Stannis dihancurkan.”

"Kudengar, Balon Greyjoy sudah mati," kata Ser Harys Swyft. “Apakah kita tahu siapa yang menguasai 

pulaunya sekarang? Apakah Lord Balon memiliki seorang putra?”

"Leo?" Lord Gyles terbatuk. “Theo?”

“Theon Greyjoy dibesarkan di Winterfell, anak asuh Eddard Stark,” kata Qyburn. "Dia tidak akan suka menjadi teman kita."

"Aku dengar dia dibunuh," kata Merryweather.

"Apakah hanya ada satu putra?" Ser Harys Swyft menarik janggutnya. "Saudara lelaki. Apakah tidak ada?”

Varys pasti akan tahu, pikir Cersei dengan jengkel. “Saya tidak menawarkan naik ke tempat tidur dengan sekawanan cumi-cumi yang menyedihkan itu. 

Giliran mereka akan tiba, setelah kita berurusan dengan Stannis.

Yang kita butuhkan adalah armada kita sendiri.”

“Saya mengusulkan agar kita membuat kapal perang baru,” kata Aurane Waters. "Sepuluh, untuk tahap awal."

"Dari mana uangnya berasal?" tanya Pycelle.

Lord Gyles menganggap itu sebagai undangan untuk mulai batuk lagi. Dia menyemburkan lebih banyak ludah merah muda dan menyekanya dengan sutra merah persegi. "Tidak ada . . .” dia berhasil, sebelum batuk memakan kata-

katanya. “. . . tidak . . . kita tidak . . .”

Ser Harys terbukti cukup cepat setidaknya untuk memahami arti di antara batuk-batuk itu. “Penghasilan kerajaan tidak pernah lebih besar,” dia keberatan. “Ser Kevan sendiri yang mengatakannya padaku.”

Lord Gyles terbatuk. “. . . pengeluaran . . . jubah emas. . .”

Cersei telah mendengar keberatan itu sebelumnya. "Master bendahara kita mencoba mengatakan bahwa kita memiliki terlalu banyak jubah emas dan terlalu sedikit 

emas." Batuk Rosby mulai mengganggunya.

Mungkin Garth si gemuk tidak akan begitu penyakitan. “Meskipun besar, pendapatan kerajaan tidak cukup besar untuk menutupi utang Robert. Oleh karena itu, saya 

telah memutuskan untuk menunda pembayaran utang kepada agama suci dan bank besi Braavos sampai perang berakhir.

Septon Agung yang baru pasti akan meremas tangan sucinya, dan orang-orang Braavos akan mencicit dan mengoceh padanya, tapi apa artinya itu? “Uang yang 

disimpan akan digunakan untuk membangun armada baru kita.”

"Yang Mulia bijaksana," kata Lord Merryweather. “Ini adalah langkah yang bijaksana.

Dan dibutuhkan, sampai perang selesai. Saya setuju.”

"Dan aku," kata Ser Harys.

"Yang Mulia," kata Pycelle dengan suara gemetar, "ini akan menyebabkan lebih banyak masalah daripada yang Anda tahu, saya khawatir. Bank Besi. . .”

“. . . tetap di Braavos, jauh di seberang lautan.

Mereka akan mendapatkan emas mereka, maester. Seorang Lannister selalu membayar hutangnya.”

"Orang Braavos juga punya pepatah." Rantai permata Pycelle berdenting pelan. "Bank Besi akan mendapatkan haknya, kata mereka."

“Bank Besi akan mendapatkan haknya ketika saya mengatakan demikian. Sampai saat itu, Bank Besi akan menunggu dengan hormat. Lord Waters, mulailah membangun 

kapal perangmu.”

“Bagus sekali, Yang Mulia.”

Ser Harys membolak-balik beberapa kertas.

“Hal selanjutnya. . . kita menerima surat dari Lord Frey yang mengajukan beberapa klaim. . .”

"Berapa banyak tanah dan kehormatan yang diinginkan pria itu?" bentak sang ratu. "Ibunya pasti punya tiga puting susu."

"My Lord  mungkin tidak tahu," kata Qyburn, "tetapi di tempat penyimpanan anggur dan toko panci di kota ini, ada orang yang berpendapat bahwa takhta mungkin, 

entah bagaimana, terlibat dalam kejahatan Lord Walder."

Para anggota majelis yang lain menatapnya tidak yakin. "Apakah kau mengacu pada Pernikahan Merah?" tanya Aurane Waters.

"Kejahatan?" kata Ser Harys.

Pycelle berdeham dengan berisik. Lord Gyles terbatuk.

“Burung pipit ini sangat blak-blakan,” Qyburn memperingatkan. "Pernikahan Merah adalah penghinaan terhadap semua hukum para dewa dan manusia, kata mereka, 

dan mereka yang terlibat di dalamnya terkutuk."

Cersei tidak lamban memahami maksudnya.

“Lord Walder harus segera menghadapi penghakiman sang Bapa. Dia sangat renta. Biarkan burung pipit meludahi kenangan tentangnya. Itu tidak ada hubungannya 

dengan kita.”

"Tidak," kata Ser Harys.

 "Tidak," kata Lord Merryweather. 

"Tidak ada yang akan berpikir begitu," kata Pycelle.

Lord Gyles terbatuk.

“Meludah sedikit di makam Lord Walder tidak seperti mengganggu cacing kuburan,” Qyburn setuju, “tetapi akan berguna juga jika ada seseorang yang dihukum 

karena Pernikahan Merah. Beberapa kepala Frey akan banyak membantu menenangkan utara. ”

"Lord Walder tidak akan pernah mengorbankan miliknya," kata Pycelle.

“Tidak,” renung Cersei, “tetapi ahli warisnya mungkin tidak terlalu mudah tersinggung. Lord Walder akan segera memberi kita kehormatan untuk mati, kita bisa 

berharap. Apa cara yang lebih baik bagi Lord pelintasan yang baru untuk membebaskan dirinya dari saudara tiri yang tidak menyenangkan, sepupu yang tidak ramah, 

dan saudara perempuan yang licik, selain dengan 

menyebut mereka sebagai pelakunya?

"Sementara kita menunggu kematian Lord Walder, ada masalah lain," kata Aurane Waters. “Serikat Dagang Emas telah melanggar kontraknya dengan Myr. Di sekitar dermaga, 

aku pernah mendengar orang-orang berkata bahwa Lord Stannis telah mempekerjakan dan membawa mereka menyeberangi laut.”

"Dengan apa dia akan membayar mereka?" tanya Merryweather. "Salju? Mereka disebut Serikat Dagang Emas. Berapa banyak emas yang dimiliki Stannis?”

“Cukup sedikit,” Cersei meyakinkannya. “Lord Qyburn telah berbicara dengan awak kapal dari Myr di teluk itu. Mereka mengklaim serikat Dagang Emas membuat 

Volantis.

Jika mereka bermaksud menyeberang ke Westeros, mereka bergerak ke arah yang salah.”

“Mungkin mereka mulai lelah bertarung di pihak yang kalah,” ujar Lord Merryweather.

“Bisa juga,” sang ratu menyetujui.

“Hanya orang buta yang bisa gagal melihat kita sudah memenangkan perang. Lord Tyrell memiliki Storm's End yang telah dibeli.

Riverrun dikepung oleh orang-orang Frey dan sepupuku Daven, nadir barat kita yang baru.

Kapal-kapal Lord Redwyne telah melewati Selat Tarth dan bergerak cepat ke pantai. Hanya beberapa perahu nelayan yang tersisa di Dragonstone untuk menentang 

pendaratan Redwyne.

Benteng ini mungkin bertahan untuk beberapa waktu, tetapi begitu kita memiliki pelabuhan, kita dapat mengamankan rombongan dari laut. Maka hanya Stannis 

sendiri yang akan tetap mengganggu kita.”

“Jika Lord Janos bisa dipercaya, dia sedang mencoba membuat kesepakatan dengan para wildling,” Grand Maester Pycelle mengingatkan.

"Orang-orang biadab terbungkus kulit," kata Lord Merryweather. "Lord Stannis pasti sangat putus asa sehingga mencari sekutu seperti itu."

Putus asa dan bodoh, sang ratu setuju.

“Orang utara membenci orang liar. Roose Bolton seharusnya tidak kesulitan memenangkan mereka demi tujuan kita. Beberapa telah bergabung dengan anak haramnya

untuk membantunya membersihkan manusia besi yang malang dari Moat Cailin dan membuka jalan bagi Lord Bolton untuk kembali. Umber, Ryswell. . . aku lupa 

nama-nama yang lain. Bahkan White Harbor ingin bergabung dengan kita. Penguasanya telah setuju untuk menikahkan kedua cucunya dengan teman Frey kita dan 

membuka pelabuhannya untuk kapal kita.”

"Kupikir kita tidak punya kapal," kata Ser Harys bingung.

“Wyman Manderly adalah pengikut setia Eddard Stark,” kata Grand Maester Pycelle.

"Bisakah orang seperti itu dipercaya?"

Tidak ada yang bisa dipercaya. “Dia orang tua gemuk dan ketakutan. Namun, dia terbukti keras kepala pada satu hal. Dia bersikeras bahwa tidak akan bertekuk lutut sampai ahli warisnya dikembalikan kepadanya.”

"Apakah kita menahan pewaris ini?" tanya Ser Harys.

“Dia akan berada di Harrenhal, jika dia masih hidup.

Gregor Clegane membawanya sebagai tawanan.” Si Gunung tidak selalu bersikap lembut terhadap para tahanannya, bahkan kepada mereka yang layak mendapatkan tebusan mahal.

“Jika dia mati, aku rasa kita perlu mengirimkan kepada Lord Manderly kepala orang-orang yang membunuhnya, dengan permintaan maaf kita yang paling tulus.” Jika 

satu kepala sudah cukup untuk menenangkan pangeran 

Dorne, sekantong kepala seharusnya lebih dari cukup untuk seorang utara gemuk yang terbungkus kulit anjing laut.

"Bukankah Lord Stannis akan berusaha memenangkan kesetiaan White Harbor juga?" tanya Grand Maester Pycelle.

“Oh, dia sudah mencoba. Lord Manderly telah meneruskan surat-surat dari Stannis kepada kita dan membalasnya dengan dalih.

Stannis menuntut pedang dan perak White Harbor, sedangkan yang dia tawarkan. . . baiklah, tidak ada.”

Suatu hari dia harus menyalakan lilin untuk Orang Asing karena membawa Renly pergi dan meninggalkan Stannis. Jika sebaliknya, hidupnya akan lebih sulit. “Baru tadi pagi ada burung lain. Stannis telah mengirim 

penyelundup bawangnya untuk dirawat di White Harbor atas namanya.

 Manderly telah menjebloskan orang malang itu ke dalam sel. Dia bertanya kepada kita apa yang harus dia lakukan dengannya.”

"Kirim dia ke sini, agar kita bisa menanyainya," saran Lord Merryweather. "Orang itu mungkin tahu banyak tentang harga."

"Biarkan dia mati," kata Qyburn. "Kematiannya akan menjadi pelajaran bagi utara, untuk menunjukkan kepada mereka apa yang terjadi pada pengkhianat."

"Aku sangat setuju," kata ratu. “Aku telah menginstruksikan Lord Manderly untuk segera memenggal kepalanya. Itu akan mengakhiri kemungkinan White Harbor 

mendukung Stannis.”

“Stannis akan membutuhkan Tangan Kanan yang lain,” kata Aurane Waters sambil tertawa kecil. "Ksatria lobak, mungkin?"

"Seorang ksatria lobak?" kata Ser Harys Swyft bingung. "Siapa orang ini? Aku belum mendengar tentang dia.”

Waters tidak menjawab, hanya memutar matanya.

"Bagaimana jika Lord Manderly menolak?" tanya Merryweather.

“Dia tidak berani. Kepala si ksatria bawang adalah koin yang dia perlukan untuk membeli nyawa putranya.” Cersei tersenyum. “Orang tua gendut itu mungkin setia pada Stark dengan caranya sendiri, tapi dengan 

musnahnya serigala Winterfell—”

"Yang Mulia telah melupakan Lady Sansa," kata Pycelle.

Ratu merinding. "Aku tentu belum melupakan serigala betina kecil itu." Dia menolak menyebutkan nama gadis itu. “Aku seharusnya memasukkan dia ke sel hitam 

sebagai putri seorang pengkhianat, tetapi aku malah menjadikannya bagian dari rumah tanggaku sendiri.

Dia berbagi perapian dan aulaku, bermain dengan anak-anakku. Aku memberinya makan, mendandaninya, mencoba membuatnya sedikit kurang tahu tentang dunia, dan 

bagaimana dia membalas kebaikanku? Dia membantu membunuh anakku.

Ketika kita menemukan Setan Kecil, kita akan menemukan Lady Sansa juga. Dia tidak mati. . . tapi sebelum selesai dengannya, aku berjanji, dia akan bernyanyi bagi sang Orang Asing, memohon ciumannya.”

Keheningan yang canggung menyusul. Apakah mereka semua menelan lidah mereka? Cersei berpikir dengan jengkel. Itu cukup untuk membuatnya bertanya-tanya mengapa dia repot-repot dengan majelis.

"Bagaimanapun," lanjut ratu, "putri bungsu Lord Eddard bersama Lord Bolton, dan akan dinikahkan dengan putranya Ramsay segera setelah Moat Cailin jatuh."

Selama gadis itu memainkan perannya dengan cukup baik untuk memperkuat klaim mereka atas Winterfell, tak satu pun dari keluarga Bolton akan peduli bahwa dia 

sebenarnya adalah anak pelayan yang merupakan hasil tipuan Littlefinger. "Jika utara harus memiliki Stark, kita telah memberi mereka satu orang."

Dia membiarkan Lord Merryweather mengisikan cangkirnya sekali lagi. “Namun, masalah lain telah muncul di Tembok. Saudara-saudara dari Garda Malam telah 

meninggalkan akal mereka dan memilih anak haram Ned Stark untuk menjadi Lord Commandan." 

"Snow, begitulah anak laki-laki itu disapa," kata Pycelle tidak memberi bantuan.

"Aku pernah melihatnya sekilas di Winterfell," kata ratu, "meskipun keluarga Stark berusaha sekuat tenaga untuk menyembunyikannya. Dia sangat mirip dengan 

ayahnya.” Tiupan tidak sengaja Robert juga terlihat seperti itu, meskipun setidaknya Robert memiliki keberanian untuk membuat mereka tidak terlihat.

Suatu kali, setelah urusan yang menyedihkan dengan kucing itu, Robert sempat bersuara tentang membawa beberapa anak haram perempuannya ke istana. "Lakukan 

sesukamu," Cersei memberitahunya, 

"tetapi kau mungkin menemukan bahwa kota bukanlah tempat yang sehat untuk seorang gadis yang sedang tumbuh."

Memar yang didapatkannya lantaran kata-kata itu sulit disembunyikan dari Jaime, tapi mereka tidak mendengar lagi tentang putri haram itu. Catelyn Tully adalah 

seekor tikus, atau dia akan mencekik Jon Snow ini di buaiannya. Sebaliknya, dia menyerahkan tugas kotor itu kepadaku. “Snow juga memiliki selera 

pengkhianatan yang sama dengan Lord Eddard,” dia berkata. “Ayahnya akan menyerahkan kerajaan itu kepada Stannis. Putranya telah memberinya tanah dan kastil.”

"Garda Malam bersumpah untuk tidak mengambil bagian dalam perang Tujuh Kerajaan," Pycelle mengingatkan mereka. “Selama ribuan tahun, saudara-saudara hitam telah menjunjung tinggi tradisi itu.”

“Sampai saat sekarang ini,” kata Cersei. "Bocah haram itu telah menulis surat kepada kita, menyatakan bahwa Garda Malam tidak memihak, tetapi tindakannya 

membohongi kata-katanya. Dia telah memberi Stannis makanan dan tempat tinggal, lalu dengan kurang ajar memohon senjata dan orang kepada kita.”

"Penghinaan," kata Lord Merryweather.

"Kita tidak bisa membiarkan Garda Malam menggabungkan kekuatannya dengan kekuatan Lord Stannis."

"Kita harus menyatakan Snow ini sebagai pengkhianat dan pemberontak," Ser Harys Swyft menyetujui. "Saudara-saudara hitam harus menyingkirkannya."

Grand Maester Pycelle mengangguk dengan serius. "Aku mengusulkan agar kita memberi tahu kastel hitam bahwa tidak ada lagi orang yang akan dikirim kepada mereka sampai saat Snow pergi."

“Kapal perang  baru kita akan membutuhkan pendayung,” kata Aurane Waters. "Mari kita menginstruksikan para bangsawan untuk mengirim pemburu dan pencuri mereka 

kepadaku alih-alih ke Tembok."

Qyburn mencondongkan tubuh ke depan sambil tersenyum. “Garda Malam membela kita semua dari snarks dan grumkins. My Lord, kukatakan bahwa kita harus 

membantu saudara-saudara hitam yang pemberani itu.”

Cersei memberinya tatapan tajam. "Apa yang kau katakan?"

"Begini," kata Qyburn. “Selama bertahun-tahun Garda Malam selalu memohon agar dikirimkan orang. Lord Stannis telah menjawab permohonan mereka. Bisakah Raja 

Tommen memberi lebih sedikit? Yang Mulia harus mengirim seratus orang ke Tembok. Untuk seolah-olah menjadi saudara hitam, tetapi sebenarnya. . .”

“. . . untuk menyingkirkan Jon Snow dari posisi komandan” Cersei menyelesaikan, senang. Aku tahu aku benar menginginkan dia menjadi anggota majelisku. “Itulah yang akan kita lakukan.” Dia tertawa. 

Jika bocah haram ini benar-benar putra ayahnya, dia tidak akan curiga.

Mungkin dia bahkan akan berterima kasih padaku sebelum belati meluncur di antara tulang rusuknya.

“Itu harus dilakukan dengan hati-hati tentu saja. Serahkan sisanya padaku, my Lord. ” Beginilah cara menghadapi musuh: dengan belati, bukan pernyataan. “Kita telah melakukan pekerjaan dengan baik hari ini, 

My Lord. Aku berterima kasih pada kalian. Apakah ada yang lain?”

"Satu hal terakhir, Yang Mulia," kata Aurane Waters dengan nada menyesal. “Aku ragu menghabiskan waktu majelis dengan hal-hal sepele, tetapi ada beberapa 

pembicaraan aneh yang terdengar di sepanjang dermaga akhir-akhir ini. Pelaut dari timur.

 Mereka berbicara tentang naga. . .”

“. . . dan manticore, tidak diragukan lagi, dan snark berjanggut?” Cersei tertawa. "Kembalilah padaku ketika kau mendengar pembicaraan tentang kurcaci, 

My Lord." Dia berdiri untuk memberi tanda bahwa pertemuan itu segera berakhir.

Angin kencang musim gugur bertiup ketika Cersei meninggalkan ruang majelis, dan lonceng dari Beato Baelor masih menyanyikan lagu duka mereka di seluruh kota. Di halaman, dua puluh ksatria saling memukul dengan 

pedang dan perisai, menambah keriuhan.

Ser Boros Blount mengantar ratu kembali ke apartemennya, di mana dia menemukan Lady Merryweather tertawa bersama Jocelyn dan Dorcas. "Apa yang menurut kalian sangat lucu ini?"

"Si kembar Redwyne," kata Taena. “Keduanya jatuh cinta pada Lady Margaery.

Mereka sering berdebat tentang siapa yang akan menjadi penguasa Arbor berikutnya. Sekarang keduanya ingin bergabung dengan Pengawal Raja hanya untuk berada di dekat ratu kecil.”

"Para Redwyne selalu memiliki lebih banyak bintik-bintik daripada kecerdasan." Namun, itu adalah hal yang berguna untuk diketahui. Jika Horror atau Slobber ditemukan di tempat tidur dengan Margaery. . . Cersei bertanya-tanya apakah ratu kecil menyukai bintik-bintik.

"Dorcas, jemput Ser Osney Kettleblack kemari."

Dorkas tersipu. "Sesuai perintah Anda."

Saat gadis itu pergi, Taena Merryweather menatap sang ratu dengan bingung.

"Kenapa dia jadi begitu memerah?"

"Cinta." Giliran Cersei yang tertawa. "Dia menyukai Ser Osney kita." Dia adalah Kettleblack termuda, yang bercukur bersih.

Meskipun memiliki rambut hitam yang sama, hidung bengkok, dan mudah tersenyum seperti saudaranya, Osmund, sebelah pipi Osney memiliki tiga goresan panjang, hasil perbuatan salah satu pelacur Tyrion. "Dia menyukai bekas lukanya, kurasa."

Mata gelap Lady Merryweather bersinar dengan kenakalan. "Benar begitu. Bekas luka membuat pria terlihat berbahaya, dan bahaya itu mengasyikkan.”

"Kau mengejutkanku, My Lady," kata ratu, menggoda. “Jika bahaya begitu menggairahkanmu, mengapa menikahi Lord Orton? Kita semua mencintainya, itu benar, tapi tetap saja. . .”

Petyr pernah berkata bahwa tanduk-tanduk yang menghiasi senjata klan Merryweather sangat cocok dengan Lord Orton, karena dia memiliki rambut berwarna wortel, 

hidung sebulat ubi bit, dan kecerdasan bagai bubur kacang polong.

Taena tertawa. “My Lord  lebih bisa disebut dermawan daripada berbahaya, begitulah adanya. Tapi . . . Aku harap Yang Mulia tidak akan meremehkanku, tetapi aku tidak 

sepenuhnya datang sebagai seorang perawan ke tempat tidur Orton.”

Semuanya pelacur di kota-kota merdeka, bukan? Itu bagus untuk diketahui; suatu hari, dia mungkin bisa memanfaatkannya. “Dan katakan, siapakah kekasih yang 

begitu . . . penuh bahaya ini?”

Kulit zaitun Taena menjadi lebih gelap saat dia tersipu. “Oh, seharusnya aku tidak berbicara. Yang Mulia akan menjaga rahasiaku, kan?”

"Pria punya bekas luka, wanita punya misteri." Cersei mencium pipinya. Aku akan segera mengeluarkan namanya dari mulutmu.

Ketika Dorcas kembali dengan Ser Osney Kettleblack, sang ratu menyuruh pergi para wanita yang lain.

“Mari duduk bersamaku di dekat jendela, Ser Osney.

Maukah kau secangkir anggur? ” Dia menuangkan untuk mereka. “Jubahmu tipis. aku punya pikiran untuk memberimu yang baru. ”

“Apa, yang putih? Siapa yang meninggal?”

"Belum ada siapa-siapa," kata ratu. "Apakah itu keinginanmu, untuk bergabung dengan saudaramu Osmund di Pengawal Raja kita?"

"Aku lebih suka menjadi pengawal ratu, jika Yang Mulia setuju." Ketika Osney menyeringai, bekas luka di pipinya berubah menjadi merah cerah.

Jari-jari Cersei menelusuri jalur luka-luka itu di pipinya. “Kau memiliki lidah yang berani, ser. Kau akan membuatku lupa diri lagi.”

"Bagus." Ser Osney menangkap tangannya dan mencium jari-jarinya dengan kasar. “Ratuku yang manis.”

"Kau adalah orang jahat," bisik ratu, "dan bukan ksatria sejati, kurasa." Dia membiarkan pria itu menyentuh payudaranya di balik sutra gaunnya. "Cukup."

“Tidak. Aku menginginkanmu."

“Kau sudah memilikiku.”

"Hanya sekali." Dia meraih payudara kiri lagi dan meremasnya dengan canggung yang mengingatkan Cersei pada Robert.

“Satu malam yang baik untuk satu ksatria yang baik. Kau melayaniku dengan gagah berani, dan kau mendapat hadiahmu. ”

Cersei menggerakkan jarinya ke atas tali sepatu Ser Osney. Dia bisa merasakan pria itu menegang di balik celananya.

"Kuda barukah yang kau tunggangi di halaman kemarin?"

“Kuda hitam? Iya. Hadiah dari saudaraku Osfryd. Tengah malam aku memanggilnya.”

Sungguh luar biasa orisinal. “Tunggangan yang bagus untuk pertempuran. Namun, untuk kesenangan, tidak ada yang bisa dibandingkan dengan berpacu di atas kuda 

betina muda yang bersemangat. ”

Dia memberi pria itu senyuman dan pelukan. “Katakan padaku yang sebenarnya. Apakah menurutmu ratu kecil kita cantik? ”

Ser Osney mundur, waspada. "Aku kira begitu. Untuk ukuran seorang gadis. Aku akan lebih suka memiliki seorang wanita. ”

"Mengapa tidak keduanya?" dia berbisik. "Petik mawar kecil untukku, dan kau tidak akan menemukan aku tidak tahu berterima kasih."

"Kecil . . . Margaery, maksudmu?” Semangat Ser Osney memudar di celananya.

“Dia istri raja. Bukankah ada pengawal raja yang kehilangan akal karena meniduri istri raja?”

“Berabad-abad yang lalu.” Dia adalah gundik rajanya, bukan istrinya, dan kepalanya adalah satu-satunya hal yang tidak hilang darinya. Aegon mengoyakkannya

sepotong demi sepotong, dan membuat wanita itu menonton.

Cersei tidak ingin Osney memikirkan ketidaknyamanan kuno itu. “Tommen bukanlah Aegon yang-Tidak-Berharga. Jangan takut, dia akan melakukan apa yang kuminta. 

Maksudku Margaery yang kehilangan akal sehatnya, bukan kau.”

Ser Osney termenung sejenak. "Maksudmu kegadisannya?"

"Itu juga. Dengan asumsi dia masih memilikinya. ” Dia menelusuri bekas lukanya lagi. “Kecuali jika menurutmu Margaery terbukti tidak terangsang terhadap . . . pesona?”

Osney memberinya tatapan terluka. “Dia cukup menyukaiku. Para sepupunya selalu menggodaku tentang hidungku.

Alangkah besarnya itu, dan semua. Terakhir kali Megga yang melakukan itu, Margaery menyuruh mereka berhenti dan bilang aku punya wajah yang indah.”

"Itu dia."

"Baiklah, ini aku," pria itu setuju, tetapi ada nada ragu, "tapi di mana aku akan berada jika dia . . . jika aku . . . setelah kita. . . ?”

“. . . melakukan perbuatan itu?” Cersei memberinya senyum berduri. “Tidak jujur pada seorang ratu adalah pengkhianatan.

Tommen tidak punya pilihan selain mengirimmu ke Tembok.”

"Tembok?" katanya dengan cemas.

Hanya itu yang bisa dia lakukan, tidak tertawa. Tidak, sebaiknya tidak. Pria benci ditertawakan. "Jubah hitam akan cocok dengan matamu, dan rambut hitammu itu."

"Tidak ada yang kembali dari Tembok."

"Kau akan kembali. Yang perlu kaulakukan hanyalah membunuh seorang anak laki-laki. ”

“Anak laki-laki apa?”

“Bocah haram yang bersekutu dengan Stannis. Dia masih muda dan hijau, dan akan kau memiliki seratus orang.”

Kettleblack takut, Cersei bisa mencium aromanya, tapi pria itu terlalu sombong untuk mengakui ketakutan itu. Laki-laki semuanya sama. "Aku telah membunuh 

lebih banyak anak laki-laki daripada yang bisa kuhitung," dia bersikeras. "Begitu bocah ini mati, aku akan mendapatkan pengampunan dari raja?"

"Itu, dan kebangsawanan." Kecuali saudara-saudara Snow menggantungmu lebih dulu. “Seorang ratu harus memiliki suami. Seseorang yang tidak mengenal rasa takut.”

"Lord Kettleblack?" Senyum perlahan menyebar di wajahnya, dan bekas lukanya menyala merah. “Aye, aku suka mendengarnya. Lord  yang agung. . .”

“. . . dan layak untuk meniduri ratu.”

Ser Osney mengerutkan kening. "Di Tembok dingin."

"Dan aku hangat." Cersei melingkarkan lengan di leher pria itu. “Tidurilah seorang gadis dan bunuh seorang anak laki-laki, dan aku milikmu. Apakah kau berani? ”

Osney berpikir sejenak sebelum mengangguk. "Aku adalah priamu."

“Ya, Kau, Ser.” Dia menciumnya, dan membiarkan Osney merasakan sedikit lidah sebelum melepaskan diri. “Cukup untuk saat ini. Sisanya harus menunggu.

Maukah kau memimpikanku malam ini?”

"Iya." Suaranya serak.

"Dan ketika kau tidur dengan Margaery kita?" Cersei bertanya menggoda. "Ketika kau di dalam dia, apakah kau akan memimpikanku?"

"Tentu saja," sumpah Osney Kettleblack.

"Bagus."

Setelah pria itu pergi, Cersei memanggil Jocelyn untuk menyisir rambutnya sementara dia melepaskan sepatu dan menggeliat seperti kucing. Aku dilahirkan untuk

ini, katanya pada diri sendiri. Keanggunan semata yang paling membuatnya senang.

Bahkan Mace Tyrell tidak akan berani membela putri kesayangannya jika dia tertangkap basah sedang berbuat dengan orang-orang seperti Osney Kettleblack. Baik 

Stannis Baratheon maupun Jon Snow tidak akan memiliki alasan untuk bertanya-tanya mengapa Osney dikirim ke Tembok.

Dia akan memastikan bahwa Ser Osmund adalah orang yang menemukan saudaranya dengan ratu kecil; dengan begitu kesetiaan dua Kettleblack lainnya tidak perlu 

diragukan. Seandainya Ayah bisa melihatku sekarang, dia tidak akan begitu cepat berbicara tentang menikahkanku lagi.

Sayang sekali dia sudah mati. Dia dan Robert, Jon Arryn, Ned Stark, Renly Baratheon, semuanya mati. Hanya Tyrion yang tersisa, dan itu tidak akan lama.

Malam itu ratu memanggil Lady Merryweather ke kamar tidurnya. "Maukah kau secangkir anggur?" Cersei bertanya padanya.

“Yang kecil.” Wanita Myr itu tertawa.

“Yang besar.”

"Besok aku ingin kau memanggil putriku yang baik," kata Cersei saat Dorcas mendandaninya untuk tidur.

“Lady Margaery selalu senang bertemu denganku.”

"Aku tahu." Sang ratu tak luput memperhatikan gaya yang digunakan Taena saat menyebut istri kecil Tommen. "Katakan padanya aku telah mengirim tujuh lilin lebah ke Kuil Baelor untuk mengenang Septon Agung kita."

Taena tertawa. "Jika demikian, dia akan mengirim tujuh puluh tujuh lilin miliknya sendiri, agar tidak kalah sedih."

"Aku akan sangat marah jika dia tidak melakukannya," kata ratu sambil tersenyum. "Katakan juga padanya bahwa dia memiliki pengagum rahasia, seorang ksatria 

yang begitu terpesona dengan kecantikannya sehingga dia tidak bisa tidur di malam hari."

"Bolehkah aku bertanya pada Yang Mulia ksatria yang mana?" Kenakalan berkilau di mata gelap Taena yang besar. "Mungkinkah Ser Osney?"

“Bisa jadi,” kata ratu, “tapi jangan mengungkapkan nama itu dengan bebas. Buat dia berusaha keras mengeluarkannya dari mulutmu. Apakah kau akan melakukannya?”

“Jika itu menyenangkanmu, hanya itu yang kuinginkan, Yang Mulia.”

Di luar, angin dingin bertiup. Mereka begadang sampai pagi, minum emas Arbor dan saling bercerita. Taena cukup mabuk dan Cersei berhasil membuatnya membeberkan

nama kekasih rahasia itu.

Dia adalah seorang kapten laut Myr, setengah bajak laut, dengan rambut hitam di bahu dan bekas luka yang melintang di wajahnya dari dagu ke telinga. “Seratus kali kukatakan tidak padanya, dan dia berkata ya,” kata Taena, “sampai akhirnya aku juga 

mengatakan ya. Dia bukan tipe orang yang bisa ditolak.”

"Aku tahu jenis itu," kata ratu dengan senyum masam.

"Apakah Yang Mulia pernah mengenal pria seperti itu, ya?"

"Robert," dia berbohong, memikirkan Jaime.

Namun ketika dia memejamkan mata, saudara laki-laki lainnyalah  yang dia impikan, juga tiga orang bodoh sialan yang telah ditemuinya saat memulai hari. 

Dalam mimpi itu, mereka membawa kepala Tyrion di dalam karung. Dia membuat kepala itu menjadi perunggu, lalu menyimpannya di jambangan kamar tidurnya.

 

*Penulis: George R.R. Martin